中陽山下，權二郎抱着臂膀，跟幾個人懶洋洋地曬太陽。他總是喜歡挽起袖子，露出一身花繡。哪怕現在春寒料峭，也是如此，好像不知道冷似的。

    兩個差役從遠處過來，到了路邊的白壁前，貼了一張榜文處去，便就匆匆離去了。

    看着役役遠去，權二郎道：「讓我們前來墾田，結果向這山腳下一扔，便就再也不管了。這些狗官正事不做，一天到晚，左貼一張榜文，右貼一張榜文，也不知道鬼說什麼。」

    旁邊的人道：「二郎收聲。以前在汴河拉縴的時候，沒人管我們，隨你說什麼。現在不同了，我們一樣要開田種地，有人管着，你再這樣口無遮攔，早晚惹出大禍！」

    權二郎不屑地撇了撇嘴：「什麼大禍？嘴自長在我的腦袋上，想說什麼說什麼！這樣日子，過得一點意思沒有，再讓人話也不敢說，活着也太沒意思。」

    別人不理他，閉上眼睛，懶洋洋地曬太陽。

    過了一會，權二郎忍不住，問身邊的人道：「丁大叔，榜文上說的什麼？」

    丁大叔也不睜眼，有氣無力地道：「我們這些人，沒一個讀書認字的，誰知道說的什麼。」

    權二郎道：「這些狗官，明知道我們不識字，卻到處貼榜文，也不找個人念一念。」

    幾個人正在曬太陽的時候，一個漢子挑了擔子從遠處過來，到跟前歇住腳，對幾人拱手道：「幾位哥哥，我走得累了，給一口水喝。」

    權二郎睜開眼睛，看了漢子一眼，不耐煩地道：「我們都是外鄉來的拉縴的，到這裏來開田。剛到沒有多少日子，井還沒有打呢，哪裏有水給你喝！渴得狠了，那邊河裏有水！」

    那漢子陪笑道：「兄弟說的什麼話？河裏的水喝了，豈不要鬧肚子？縱然沒井，家裏定然燒得有熱湯，給我喝一口，也不打緊。」

    權二郎道：「燒湯就要有柴，打柴不要費功夫麼！」

    一邊的丁大叔站起身子，口中道：「出門在外的人不容易，二郎如此說，就過分了。稍等，我回家裏給你端碗水來。這水是我昨晚燒的，已經放得涼了，你莫嫌棄。」

    那漢子連道不敢，歇下挑子在那裏等着。

    權二郎忍不住，對外鄉人道：「兀那漢子，你挑個擔子，做什麼生意的？」

    那漢子討厭權二郎，本待不答，見他一身花繡，不是個好路數，只好道：「我走街串巷，為人家修補鐵器，賺些錢米餬口。看看就要開春，到南邊的比陽縣去做生意。」

    「原來是個鐵匠。——對了，你有弓箭賣麼？若有賣我一副，閒時到山裏打些獐兔吃。」

    那漢子道：「客官說笑，我一個鄉間的小鐵匠，哪裏有弓箭賣？客官若買弓，要到縣城裏去。」

    權二郎道：「我若是有錢進城，怎麼還會在這裏閒坐！——若是沒弓，好刀賣我一把也可，這山里又沒有虎豹，帶刀進去總能獵些野味。」

    「不瞞客官，我是專一為人修農具的，也沒有刀劍賣。挑子上只有一些生鐵，若有農具不利了，可以化了淋口，便如鋼的一般。」

    權二郎聽了不屑地道：「這廝胡說！我們都是從軍的人，刀劍用的多了，鋼便是鋼，鐵便是鐵，兩樣東西。你用生鐵淋什麼口，有什麼用？你這把戲，只能騙鄉下無知的種田漢！」

    那漢子也不着急，慢條斯理地道：「客官有所不知，這法子是從東邊亳州傳過來的，甚是好用。熟鐵打制的農具，不拘是鐮刀還是踏犁，只要在刃口淋上生鐵，便就堅硬鋒利。」

    權二郎哪裏肯信？只當這人是個騙子，十分鄙夷。

    那漢子也覺得沒意思，轉過身去，看白壁上貼的榜文。

    權二郎看見，忍不住問道：「你這漢子，還認得字麼？榜文上寫得什麼？」

    那漢子懶得理權二郎，不過在人家的地盤上，不得不賠小心，頭也不回地道：「榜文上說，這裏自古以來就產鐵，上古時候製得好刀劍。這些年來沒落了，招募人手到山中探礦。若是能探出鐵礦來，依據產鐵從少，官給賞錢。若能找到大礦，還能做官呢。」

    權二郎聽了眼睛一亮：「這倒是一條發家的路子，比種地強得多了！這漢子，你叫什麼名字？」

    那漢子回身答道：「在下楊