。再有這種事情，哪個能翻出我的手掌心去！」

    一邊的陳節級陰沉着臉，瓮聲瓮氣地道：「小員外，莫說這些話。現在最要緊的，是如何避過這一場禍事。你不合真打了杜家的小賊，現在成了罪證，只怕後面不好說話。」

    曹居成道：「節級說的什麼話？那裏是你的地方，我和表弟只是去聽審的。表弟一介平民，在縣衙的地方，說是打人，你們就真地打啊？此事到官前說起來，還是你們錯的多。」

    聽了這話，陳節級不由變臉：「說的什麼混話！以前就作威作福，現在有了麻煩，便就全都推到我的頭上來。哼，小員外，陳某說得難聽一點，官場上的事情，在下還是比你們明白一些。」

    曹居成只是冷笑，並不理陳節級。

    平時用到了，陳節級到底是衙門裏做事的人，大家都給他幾分臉面。出了事情，一個衙門裏的公吏天然低人一等，當然推出去擋災。這個年代，胥吏本就被人瞧不起，正是替罪的好人選。

    沉默了一會，吳克久才道：「你們說，通判來了會如何審理本案？」

    曹居成道：「杜家私自釀酒，證據確鑿，這是朝廷大政，不信州里不管。現在惟一難辦的，是表弟不合在衙門的地方，指使人打了姓杜的小賊。私自用刑，這罪過可大可小。」

    「哼，他勾結我家酒戶，賣別家的酒，還是私釀的酒，不該打嗎？此事也不用過於擔心。」

    曹居成嘆了口氣：「若是在別的地方，打也就打了，只是不合在衙門的地方打人。」

    說完，又看了一眼旁邊的陳節級。那處小院是衙門關押犯人的地方，吳克久不過一介平民，吩咐打人就打人啊。陳節級在一邊看着呢，此事算也算到他頭上去。

    陳節級黑着臉，低着看着腳底，再不說話。他還不知道兩人的意思，要把自己推出去做替罪羊。這個年代在衙門裏做事的人，百姓面前自然威風八面，但到了官員面前，可就完全不是一回事了。在一眾官員眼裏，胥吏天然不是好人，眼裏只認得錢，沒有半點為百姓辦事的覺悟。

    總要想個辦法才行，陳節級心裏轉過千百個念頭。揭發吳家向衙門裏的人行賄沒有半分意義，自己也是拿了錢的，還得罪一眾同僚。推卸自己的罪責，還要另想辦法。

    正在這時，吳克久突然道：「杜家小狗私自釀酒，此事千真萬確吧？」

    陳節級聽了一驚，忙道：「此事是你前來首告，自然你最清楚！」

    吳克久一愣，過了一會才道：「我聽人說杜家和韓家買了『姚家正店』的酒糟回去，接着便有酒到腳店裏販賣，這不是私釀是什麼？此事斷然錯不了！」

    陳節級嘴角露出一絲冷笑，沉聲道：「可抓人的時候，杜家小官人卻說，他們是從酒糟裏面濾殘酒出來。若只是濾殘酒，可不犯禁，州縣禁的一向都是私釀。小員外，此事可錯不得。」

    吳克久不屑地道：「我家裏就是釀酒的，酒糟里煎酒出來多么小心，哪裏有殘酒留下？若是那麼容易濾出殘酒來，早有人做了，還等到杜家小狗想出這法子。節級，莫聽他胡言亂語，不過託詞而已。」

    陳節級點了點頭，再不說話，心中已經有了計較。只要自己咬死，是吳克久到他這裏首告，堅持說杜家私自釀酒，事情便就有了轉機。真是私釀，自己抓犯酒禁的犯人，並無過錯。如果不是，那就是吳克久和曹居成兩人誣告，一切都推到他們身上去就是。

    大難臨頭，各尋出路，幾人本就沒有什麼深交，誰會替誰背黑鍋？別看平時在縣裏作威作福，一對上州里下來的通判這等大官，他們的性命都在別人的一念之間。

    見了這場面，曹居成不由心裏打鼓。他遠從福建路到這裏來，求的是一個發解名額，更加不能牽扯到這種事情里。按此時制度，只要留下了案底，從此便與科舉無緣了。如果來的通判發昏，判自己有罪的話，這一年多的辛苦就全都白費，還搭上了一生的前程。

    想到這裏，曹居成對吳克久道：「表弟，此事萬萬馬虎不得！杜家是不是真地私自釀酒，事關我們有罪無罪。如果他們真是濾的殘酒，一個誣告的罪名便就壓下來，此事可大可小。這幾年讀書人在朝廷里好大聲勢，聲氣相通，不定州里如何處置。為防萬一，表弟還是想辦法——」

    說到