州和縣都是地方，看起來只差一級，其實在宋朝的制度下大大不同。政治上縣是不完整的，權利也受到限制，州則不同。州是最基本的地方行政單元，軍事、行政、司法等各種機構一應俱全，甚至有死刑的最高決定權。這是從晚唐五代遺傳下來的政治傳統，州本就是藩鎮的基礎。

    宋朝的政治制度下，州官和縣官完全是兩個階層，其間差的可不是一級。

    本州通判要來的消息迅速傳遍臨穎縣城，整個縣衙都忙碌起來，整備迎接。史縣令要帶本縣官吏遙遙迎出去，還要組織縣裏耆老，各行業行會的行頭，一應人等，一起出迎。

    杜中宵和韓練兩人被從那個小院提了出來，押到了縣裏正式的牢裏，關在一個單間。

    扶着杜中宵小心地坐下，韓練道：「此番小官人受苦了。」

    杜中宵摸了摸自己皮開肉綻的屁股，恨恨地道：「此番被姓吳的打得慘，以後定然找回來！」

    「小官人，罷了。」韓練在一邊坐下，搖了搖頭。「吳家是本地大戶，有錢有勢，我們這些小民如何跟他們斗？你年輕氣盛，切莫昏了頭。杜舉人此番到州里告狀，就是得州里官長支持，也只是一時出口氣罷了。州里的官長難道能長住臨穎縣裏？他們一走，依然是吳家要風得風，要雨得雨。這次得罪他們狠了，那時再擺佈我們，又該如何？」

    杜中宵聽了，不由笑道：「老爹這話，豈不是說我們窮人，便就活該一世受人欺負？」

    「世道如此，又能如何？小官人，你是沒經歷過真正艱難的日子，現在太平盛世，只有這些小災小難，已經十分好了。此番有州里斷案，我們陪個小心，與吳家冤家宜解不宜結，事情就此過去。以後我們自己賣酒，從此不與他們打交道就是了。」

    杜中宵臉上帶着微笑，並不說話，只是眼裏閃着寒光。

    韓練說得簡單，可自己就是想算了，吳家能甘心嗎？打蛇不死，日後必受其害，這次無論如何要讓吳家長個記性。最少，要讓他們以後再不敢惹自己。

    說到底，事情鬧到這個地步，不就是吳家有錢，自己和韓家窮嗎。一切的一切，無非是着落在一個錢字上。因為一個錢字，吳克久認為讓韓月娘給自己為妾，是對韓家的恩典，被拒絕了才會覺得不可思議。社會風氣如此，憑什麼韓月娘就不願意？

    賺錢，說容易也容易，說難是千難萬難。這幾個月，杜中宵不知道想了多少法子，只是卻欠缺了一個引子，無法起步。每日裏起早貪黑，堪堪顧住衣食，還要尋房父親，只好一天天熬下來。現在父親已經回來，好不容易想出了一個本錢不大的蒸酒的辦法，豈能白白錯過。

    萬事開頭難，只要開了頭，一切就都好辦了。勢力人家，吳家有什麼勢力，不過就是有錢罷了。只要自己家裏賺了錢，何必再去怕他們。

    韓練見杜中宵聽不進自己的話，只好搖頭嘆氣。他是活了幾十年的人，見的事情多了，知道此次看起來雷厲風行，實際難對吳家傷筋動骨。說起來吳克久壞事做了很多，強搶民女，勾結公人欺壓良民私設公堂，諸如此類。但真正做出來的，也只有動私刑打了杜中宵一項，還是陳節級配合的。只要吳家肯下些功夫，根本就沒有大事。

    此事一過去，通判等官員回到州里，吳家還不是如以前一樣耀武揚威，又能如何？

    韓練以為杜中宵在想着怎麼報復吳家，卻沒想到杜中宵根本沒有想那些，他想的是怎麼賺錢，怎麼在有了錢之後，去追求地位，比如考個進士。

    想以後不受人欺，自身強大起來是根本，杜中宵可不會把希望寄托在別人身上。

    另一間房裏，吳克久、曹居成、陳節級三人席地而坐。

    吳克久黑着臉，好似要滴出水來，一雙眸子通紅。

    沉默了好一會，吳克久突然大叫一聲：「可惡，杜家怎麼就告到州里，通判如何管這等案子？！」

    曹居成道：「表弟，這次是我們大意了！杜循那廝怎麼也是發過解的舉人，你想啊，知州通判甚至下面的僚佐，都是進士出身，怎麼會不向着他？這廝到州里一告，這些人自然為他出頭。」

    「可惡！」吳久重重跺了跺腳。「去年如何不是我發解！要是我發解，哪怕如杜循那廝一般在開封府落第，也落了滿州官員的人情