秋風起，天氣不知不覺就涼了。秋收不能耽擱，徵調來的民夫陸續返鄉，鐵監附近一下冷清下來。

    何員外坐在自家酒樓門口，看着旁邊樹上的黃葉飄落，對身邊的呂主管道：「唉，這才熱鬧了沒多少日子，便就冷清下來。酒樓里沒有生意，如何是好？縱然不賺錢，酒課卻一文不少，日子難攤。」

    呂主管道：「員外不須憂心，我聽人說，拉縴的廂軍就要到了。等他們來了，生意自然會好起來。」

    何員外只是嘆氣：「只貪這一兩個月的利息，急急把酒樓開起來，着實失策了。那個時候四方人口輻集，我們酒樓的生意好，衙門那個時候定酒課，未免太高。」

    酒課是一年一定，何員外只看見那個時候周圍人多，必然生意好。卻不想那個時候衙門定酒課的數額，自然也高。到現在生意冷清，就覺得不划算了。

    正在這時，店裏的小廝挎了個籃子回來，到兩人面前行個禮道：「員外，主管，小的適才到那邊去買菜，見到來了許多人。拖家帶口的，聽說是拉縴的廂軍來了。」

    聽了這話，何員外大喜，騰地站起來，對呂主管道：「主管，我們過去看看！」

    這些拉縴的廂軍從許州來，有數千人，在路上綿延數里。在河北岸開店鋪的人家歡欣鼓舞，一起夾道觀看。看他們在軍官的帶領下，到了渡口那裏，上了渡船過河，不由一起頓腳：「唉呀，怎麼這麼急就過河去了！在我們這裏，吃碗酒飲杯酒也是好的！」

    另一邊的人道：「對岸鐵監已經建好了房屋，他們自然到那邊收拾了住進去。何必心急？他們安頓下來之後，少不了到我們這裏尋吃的喝的，只要有人，還怕沒生意麼？」

    此時正是澧河漲水的時節，這一帶河道彎曲，水流平緩，是天然的渡口。渡口的北岸，是民間建的各種店鋪，以何員外的酒樓為中心，沿着河邊的一條大道分佈。渡口的南岸，則是鐵監的營房，並不沿河分佈，而是成方形，向南綿延。

    走在石板鋪就的街道上，看着兩邊的房屋。都是三間正房，帶一個小院子，齊齊整整，如同劃出來的棋盤一般。房子都是用磚瓦蓋成，與此時鄉間常見的夯土草房迥然不同，看着就舒心。

    身材高瘦的童安路喜道：「沒想到這裏蓋的營舍如此整齊，想來是給我們住的了。聽說春天到唐州營田的，都要自己蓋房，自己修路，卻是不如我們。」

    一邊的連阿爹懶洋洋地道：「你如何就知道是給我們蓋的？這樣整齊的營房，依我看，只怕是給軍官住的。我們這些拉縴的軍漢，怎麼會有這種地方住！」

    童安路道：「我們走了一里多路，全是這種房屋，一眼望不到頭，怎麼可能是給軍官住的。我們一營都頭以上才幾個人？他們哪裏住得了這麼多房子！」

    一眾縴夫有悲有喜，緩緩經過營舍中間的石板路，一路向南行去。

    走了約有三里路，才到一處巨大空曠的場地，各營軍官吩咐自己的隊伍停了下來。

    不多時，就見幾個吏人快步走來，找到帶隊的戴都監，叉手道：「運判吩咐，都監帶營指揮使以上的將官，到前邊衙門相見。其餘人先在這裏歇息，聽候吩咐。」

    戴都監不敢怠慢，吩咐下去，不多時各營指揮使前來參見。

    一行人穿過空曠的場地，經過一處有兵士守衛的營門，就見一排高大氣派的房屋，正是新建的衙門所在。吏人當先帶路，進了衙門裏。

    杜中宵和蘇頌、柳涚等人坐在那裏，一邊等候，一邊說着閒話。這裏並不是鐵監衙門，只是管理此處這一處營房的。按初步規劃，這一帶的營房要住三千人左右，是第一處冶鐵中心，分為燒焦炭、煉鐵和炒鋼等幾個工種。作為第一處冶鐵中心，是整個鐵監的種子，官員格外重視。杜中宵親自坐鎮，能夠抽來的官員全部都到了，力求初戰告捷。

    戴都監上前叉手行禮：「下官戴明，奉朝廷差遣，帶廂軍六指揮二千七百六十五人，前來聽候運判吩咐。路上有七十八人因為身體不適，沿途留下治病，約定兩月後全部會齊。」

    杜中宵道：「都監辛苦，且請落座，我們商量你的人如何安排。」

    戴都監謝了，帶着下的指揮使在旁邊的凳子上落座。

    拉縴的廂軍不可能滿員，能有兩千