回到驛館的時候，太陽還高高掛在天上。暮春天氣，有些炎熱。

    史大慶和幾個莊客被拴着走了十幾里路，都口乾舌燥，腳底起泡，苦不堪言。史大慶硬氣，硬挺着一聲不吭，其他莊客平時都看他臉色行事，更加不敢多言。

    回到驛館，剛剛下馬，聽到動靜的婁知縣就急匆匆地從裏面出來，身後跟着五十多歲的員外。

    上前拱手行禮，婁知縣道：「運判，一日辛苦！下官在這裏等了許久！」

    杜中宵看了看婁知縣身後的人，道：「都是公事，有什麼辛苦可言。知縣找我何事？」

    婁知縣道：「聽說巡查的路上，史家莊的大郎衝撞了運判。下官得了消息，急忙讓他們那裏的里正前來，向運判謝罪。說來也巧，那裏的里正，正是史大郎的父親史員外。」

    說完，使個眼色。他身後的史員外心領神會，急忙上前行禮。

    杜中宵上下打量了史員外，見他五十多歲年紀，一絡黑髯，收拾得極是整齊。道：「倒是沒有想到這樣巧。既然來了，那便到驛館裏說話。」

    婁知縣和史員外隨着杜中宵進了驛館，就在院中搬了幾把交椅，杜中宵和婁知縣坐了。

    史員外上前，拱手道：「小民史展，現當着城北里正。今日正在家中閒坐，聽壯丁來報，說是小民的兒子大郎不知因何衝撞了官人，被拿了，命小民趕到縣城領人。小民急急趕來，聽候官人吩咐。」

    杜中宵道：「把史大郎帶上來！」

    旁邊隨從應一聲諾，把史大郎推到杜中宵面前，一把按住，跪在地上。

    見了父親，史大慶覺得有了依靠，精神一下放鬆下來，只覺得身上無一處不痛，高聲喊冤。

    史員外看着兒子，又是心痛，又是生氣。縣裏來了個大官，大戶們哪個不是爭着巴結，怎麼自己兒子如此混蛋，竟然敢去衝撞。作為里正，史員外知道營田的事，也知道杜中宵的身份。

    看父親站在一邊不說話，史大慶知道有些不好，又不由有些心慌。

    杜中宵道：「今日把你拿到縣城來，可知道是為什麼？」

    史大慶想了想道：「是我該死，不合說官人吃了我家果子。幾個果子，官人願吃，我回家命人送兩車過來就是。小民當時不知官人身份，望官人恕罪。」

    杜中宵看着史大慶，過了一會才道：「你家的果子？那裏是你家的地？」

    史大慶道：「方圓二十里只有我們莊子，向來都是我家打理，自然就算是我家的地。」

    一邊的史員外嚇了一跳，厲聲道：「逆子，胡說什麼！那裏都是閒地，份屬朝廷，怎麼就是我家的了！不要說是官人，哪個走路口渴了，都可以摘果子吃！」

    見杜中宵只是冷笑，史員外越發不安，看着兒子，不住地使眼色。剛才跟婁知縣閒聊的時候，史員外可是聽說，杜中宵在葉縣開鐵監的時候，一個本地員外冒占閒地，被一次收了五十年的稅賦。如果杜中宵故伎重施，把這辦法用在自己身上，那可大事不好。史家只是鄉下員外，一次幾百貫，非要傾家蕩產不可。就是賣房賣地，鄉下地方不值錢，也賣不出價錢。

    史大慶不知道父樣的意思，一頭霧水。不過看他面色嚴厲，不敢再說話。

    杜中宵道：「你們家中有多少田地，自己不知道嗎？動輒如此說，可見平日跋扈，把這些朝廷所有的閒田山林，視為自家財物。可以想見，平常有百姓採摘果子，砍柴捕魚，少不得被你們欺壓！」

    史員外連連擺手：「官人，並沒有此等事！犬子不知厲害，只是信口胡言，當不得真，當不得真！」

    杜中宵看看史員外，又看看史大慶：「有沒有這種事，要問問當地百姓才知道。」

    「沒有，沒有的！官人，小的現當着里正，怎麼會做這種事情！」史員外見杜中宵面色不善，心中越發焦急。這可是一路運判，盯上了自己家，那還得了。地方員外，平時橫行一方，還能找不出事來？

    婁知縣道：「運判，那一帶只有一個史家莊，並無其他人戶——」

    「嗯——」杜中宵看着婁知縣，「如此說來，那一帶的人戶都是史員外的莊客了？」

    史員外直覺不好，忙道：「官人，知縣平日裏事務繁忙，只記大