「為民着想——」杜中宵點了點頭。「不錯，當官的要為民着想。史員外，你祖上哪裏？」

    史員外愣了一下，才道：「小民是祖父年輕時，為躲避戰亂，從洛陽郡搬到這裏來。」

    杜中宵點頭：「原來在這裏三代了。現在家中幾口人？有幾丁？」

    「回官人，小民家裏六口人，只有我和兒子兩丁。我們家人丁不旺，一直煩惱。」

    「一共兩丁，祖孫三代，家裏都沒多少人。你家那麼多地哪裏來的？這點壯丁，開荒可開不出來。」

    史員外道：「小民家風勤儉，每有餘財便就攢下來，買些田產。三代幾十年積攢下來，才有現在的千畝田地。小民現做着里正，完糧繳稅一向是自家先交，再及其餘。」

    杜中宵道：「地是攢錢買來的，我相信，你自己是這樣認為的。不過，什麼時候買地，花多少錢買地，那可就有的說了。算了，我也不與你們計較這些。為什麼衙門只讓一家一戶投充，不許僱人耕種，其實與你們無關。此地人煙稀少，營田務在此地跟唐州不一樣，暫時是軍屯。投充入營田務，一切按軍中的制度編組，或村或鎮，不許私建房屋，不許到處遷徒。如果允許僱人耕種，這一點就做不到了。」

    見杜中宵的神色緩和下來，史員外暗出了一口氣，道：「官人讓營田務如此，自有其道理，小民不敢置喙。不過，為地方考慮，可以不許本縣百姓投充啊！如此官私兩便。」

    杜中宵看着史員外，微微一笑：「可以啊。但百姓如果到旁邊州縣去，又該如何？此地離着襄州不過數十里路，十里之外就是襄州營田的地方，他們去那裏又該如何？」

    史員外愣了一下，道：「衙門為我們這些小民考慮，應該不許百姓投充！——最少不許莊客！」

    杜中宵道：「本朝與過往不一樣的地方，天下凡是編戶，俱為良民！人或有富貴貧窮，卻無良賤之別！依着你的說法，不許莊客這樣，不許莊客那樣，豈不成了你家奴婢！私蓄奴婢——」

    見杜中宵面色不好，史員外急忙擺手：「小民不是那個意思，只是不許莊客到營田務投充罷了！」

    杜中宵擺了擺手：「不必說了！你說來說去，沒個正當理由。此事已定，各自回去曉諭百姓，有膽敢藏匿榜文，欺瞞百姓的，官法處置！」

    見史員外有些狼狽，婁知縣站了起來，向杜中宵拱手：「運判，下官有幾句話，不知當講不當講？」

    杜中宵道：「講！本來史員外說的這些話，就該是你來講！」

    婁知縣尷尬地笑笑，道：「營田務募人投充，於地方其實最要害的是兩件事。史員外一介草民，不能從官府的立場想事情，難免拉拉雜雜，說不清楚。第一件，於本縣大戶來講，營田務如此招人，必然會有莊客離開，投充到營田務來。棗陽這裏地方偏僻，據下官所知，各大戶家裏的莊客，大多沒有契約。只要榜文一貼出去，各家想回去締結契約也難。無契約年限，只怕幾個月間，各家莊客就都會離去。」

    杜中宵點了點頭：「還是你說的實在。剛才這位史員外，東拉西扯，這些要害問題避過不談。好似全天下都欠着他的，他一點過錯沒有，所以說的亂七八糟！」

    婁知縣勉強笑笑。他本來想讓這些大戶跟杜中宵直接談，自己不攙和進來，沒想到最後還是不得不出面。這些大戶員外，平時個個裝模作樣，一到做正事的時候，就一無是處。

    清清喉嚨，婁知縣又道：「運判剛才說，莊客走了，可以重新僱人。這一帶地廣人稀，到哪裏僱人去？更不要說連自家莊客都去了營田務，別人又怎麼會不去？實際雇不到人。說到底，還是在大戶家裏做莊客，為奴為仆，日子遠不如到營田務去舒服。要想留住莊客，就讓他們吃好穿好，娶妻生子，是要真金白銀拿出來的。給莊客花錢，哪個肯？」

    杜中宵笑了笑：「說的有道理，接着說下去。」

    婁知縣又道：「莊客是必然留不住的，官人說到賣田。其實沒有辦法，必須賣田。不然地沒有人種去，交着賦稅錢糧，多少家業幾年也就掏空了。不過這個時候，田賣給誰去？一縣裏的大戶，人人都急着把田賣出去，不說賣什麼價錢，根本就沒有人買。說別的都是虛的，下官請運判一件事，到了田賣不出去的時候，為地方着想，還請營