酒菜上來，剛要舉杯，康員外在路上看見，「咦」了一聲，急忙過來行禮：「原來提舉官人也在這裏用飯。小民是襄州城裏的茶商，今日到這裏閒逛，真是好巧！」

    徐克小聲道：「提舉，這就是我前些日子說的那位康員外。多虧他相幫，我才到了這裏。」

    杜中宵點了點頭，道：「原來是康員外。相逢不如偶遇，既然碰到了，一起用些酒飯。」

    康員外連連稱好，告一聲罪，跑回到路上，讓隨從們到別處吃飯，對蔣員外等人道：「今天真是好運氣，遇到提舉官人和徐秀才在那邊吃飯，讓我們一起用一些。這求都求不來的好事，竟然遇到！」

    幾個員外聽了，俱都喜出望外，安排了隨從，一起到了棚子裏。

    到了桌前，康員外高聲道：「主人家，這桌子拼得大一些。店裏有什麼好酒好菜，儘管上來！」

    掌柜上前行個禮，道：「客官，我們小店，沒多少花樣。只能再做五六個菜，上好的酒就只有竹葉清一味。這周圍的店家，都是租商場裏的地方做生意，也可去點別家的菜。」

    康員外道：「無妨，店裏有的菜儘管上來，我多給賞錢。對了，別家我就見那邊一家做湯的，十分出色。你讓小廝去知會一聲，送一大盆湯過來。還有一家賣炙羊肉的，有些意思，讓他們送幾斤過來。」

    主人答應，吩咐了個小廝，去幫康員外叫菜。

    在桌邊坐下，康員外拱手道：「難得碰到提舉官人，讓小的們儘儘心意，今日做個東道。」

    徐克見杜中宵面帶微笑不說話，對康員外點頭：「這裏只是吃便飯，不必破費。」

    康員外喜道：「我走了一會，看了此處的吃食，確實都是尋常吃食，沒有像樣的酒樓。官人哪日得閒，小的江邊的酒樓擺桌酒席。」

    杜中宵道：「再說吧。我事務繁忙，在樊城也待不了多少日子。」

    這幾個員外一看就是出手闊綽的，主人分外用心，不大一會各種菜就飛帶上來。

    見都是各種炒菜，康員外道：「一兩年間，襄州這裏便就學了葉縣那裏，流行這樣吃菜了。以前的煮燉之類，越來越少。這樣吃菜，味道雖然不如以前濃郁，卻清爽。」

    杜中宵道：「炒菜，一是新鮮，再一個方便。有菜相佐，不似大魚大肉，讓人身體不好。」

    康員外看了看身邊的蔣員外，不明白杜中宵的意思，只是點頭附和。

    現在最流行的，是煮和燉。雞鴨魚肉，無不如此。對於窮人來說，這樣吃自然過癮，但對於天天大魚大肉的富人來說，營養過於豐富，對身體並不好。這個年代頓頓能吃飽的有多少人？倒也並沒什麼。杜中宵是形成的習慣，自從自己家裏賣酒，擺脫了吃上頓沒下頓的生活，就開始注意飲食。跟這個時代的人講營養搭配，完全是對牛彈琴。有錢了先吃個痛快，才是這個年代人的常見思想。

    對店家來說，炒菜便捷方便，用油多，吃起來格外可口，才是流行開來的原因，跟什麼營養得當之類的完全沒有關係。大部人營養不良的時候，油脂對人有特殊的誘惑，看着香，吃着更香。

    酒過三巡，康員外道：「今日我們在商場裏面轉了轉，這裏的貨物齊全，實在是前所未見。以前也去過開封府，就連京城裏面，也沒有這樣的地方。不過，官人，這裏沒有牙人，什麼貨物價錢都是定好了的。小的見識少，如此賣貨，如果貨物有了積壓，一時賣不出去，又該如何？便如我們販茶的，新茶和舊茶根本就不是一種東西。茶場裏有時有積壓數年之久的陳茶，殊無滋味，與泥土無異。若不是抑配，那種茶是沒有人買的。商場裏面的貨物種類繁多，此種弊端自然也是有的。」

    杜中宵道：「賣不掉的，自然就扔掉了。每種貨物都有格等，有時間，過了時間，便就扔掉。」

    康員外聽了就笑：「提舉官人好大手筆，能做成這件事情。我們到榷場買茶，有時場裏的茶有陳積五六年之久的，已經與泥土無異。榷場分毫不敢扔，全都抑配給我們。買茶的哪個願意？那裏的提舉官人便說，這茶都在賬上，哪個管虛耗了數目？」

    入宋以來，茶法幾年一變，已經變了不知多少次。但萬變不離其蹤，就是官府掌握茶的收購、批發和運輸，低價收購，高價賣出，利潤稱為茶息錢