皇祐二年秋天，王安石由鄞縣知縣調任舒州通判，進京述職之後，由開封府坐火車到襄州，而後轉水路去舒州。到了樊城車站，特意轉到棗陽來看望杜中宵。

    那一屆進士，王安石本是狀元，因為一句「孺子其朋」惡了皇帝，成了第四名。名次不可更改，狀元的才華也被記住。淮南節度判官任滿，便有大臣舉薦王安石入館閣，被其拒絕，任鄞縣知縣。後來不斷有大臣舉薦，王安石均拒絕，堅持在地方為官，增加歷練的機會。

    杜中宵是本身才學有限，不敢到館閣里去。王安石則認為那是清談之地，認為地方歷練重要，一直堅持為地方官。慶曆二年幾位此時知名的進士，就剩他們兩人沒有到館閣去實任職事，做清要之官了。

    與王安石不同，杜中宵帶館職，這樣又發錢又升官快的好處，不要白不要。王安石有政治潔癖，連這樣的機會都拒絕，甚至越級升官的機會也拒絕，一定要一步一個腳印地走上去。

    兩人幾乎是兩個極端，杜中宵一路越級升官，做到一路監司。王安石則步步為營，非按磨勘法到任不升官，做到州通判。

    得了消息，杜中宵早早迎到鎮外。看王安石騎頭青驢，帶個老僕，緩緩而來，急忙迎上去。

    兩人見禮畢，杜中宵道：「介甫遠來，何不早來書一封？我到樊城相見，你也不必奔波。」

    王安石拱手：「某此次來見待曉，正想看一看營田務。自京西營田，好生興旺，不親眼所見，心中有憾。百聞不如一見，自己看了，才知道如何做到今天地步。」

    杜中宵道：「好，那便在這裏住上幾天，我與你四處看遍！」

    說完，與王安石並肩而行，慢慢向鎮子裏走去。進了鎮子，王安石見街道繁華，道：「這裏人煙輻湊，市井繁華，不下一大縣。實在難以相信，只是兩三年間，便可如此。」

    杜中宵道：「營田務有這麼多人口，人口一多，商業必然繁榮，自然就熱鬧起來。」

    王安石點了點頭，也不多說話，只看着街道兩邊，觀注風土人情，一路進了營田務衙門。

    張昷之和蘇舜欽兩人正在處理公務，杜中宵引王安石到自己住處，到書房裏落座。

    敘過別情，杜中宵道：「自京城一別，我們已九年未見。當年少年進士，如今已漸步入中年，不復當年意氣風發的時候了。介甫此來，一定要多住些日子，訴訴別情。」

    王安石拱手：「敢不從命。」

    此時杜中宵已是度支郎中、一路憲臣，這一等級年紀最輕的官員之一，前途無量。如果是別人，同年相見，一定會先恭維一番，有了機會，為自己引薦。王安石則絕口不提，只是依同年之誼，述說着這幾年的別情。說起來也是，舉薦王安石的有許多大臣，杜中宵根本就排不上號。

    上了茶來，用過茶，王安石道：「路上過柏亭監的時候，我在那裏下車，盤桓了幾日。子容在那裏任知監，與我相談甚歡，解了我許多疑惑。」

    蘇頌也是同年，而且只是乙科，此時做到知監，官位還在王安石之上。王安石對此毫無芥蒂，對蘇頌的招待甚是感激，特別是他毫無保留，詳細講解了鐵監的運作，讓王安石大開眼界。

    杜中宵笑道：「京西營田能夠如此順利，多虧了鐵監。有了鐵監，才有了各種農具，營田務不花多大本錢。營田一時無錢糧時，也可以從鐵監借貸。那不是那裏，營田豈能如此容易？」

    王安石點頭：「委實如此。我在鐵監那裏看過，實是大開眼界，萬沒想到天下還有如此地方，如此製造各種貨物的。以我估計，鐵監那裏，一個人可以當十人用，尚且不止。各類機器，着實用處無窮。如果天下再建幾處鐵監，朝廷何愁缺錢糧？那裏的東西換成錢，肯定超過茶稅酒稅。」

    見王安石認真，杜中宵笑着搖了搖頭：「只有一樁難處。鐵監的貨物處處有用，人人想要，可哪裏變出那麼多錢來？如果鐵監的貨物全用買，天下必然錢荒，實際賣不出去的。所以現在，那裏產出來的貨物，大多都不是賣的，而是由朝廷直接撥走。如此一來，賺到的錢也就沒有那麼多了。」

    王安石道：「此話不錯。沒有鐵監的貨物，天下還錢荒不斷，處處缺錢。那麼待曉以為，此事當如何處置？總不能一直這樣，由朝廷撥到別處去，只