縣衙偏廳，吳克久看着端坐的范鎮，不由心中惴惴。再看一邊站着的杜中宵，又恨得牙痒痒。

    范鎮看了看兩人，沉聲道：「本朝立國以來，酒禁極嚴，朝廷多有仰賴酒課之處。本地小縣，四家酒樓已是不少。不妥善安排，不獨是縣裏酒課不足，你們賣酒的也難有錢賺。吳克久，本縣聽聞，你不知從哪裏學了『醉仙居』從酒糟制酒的法子，在自己酒樓販賣，可有此事？」

    吳克久道：「回官人，確有此事。這是『醉仙居』事機不密，制酒方法被人看了去，我花大價錢買來的！此是小民花錢購得，有了此法，自然就去制酒，不然錢不是白花了！」

    范鎮板起面孔，冷聲道：「我不管你從哪裏學來的制酒之法。數月之前本縣已說得明白，縣裏面你們四家酒樓，各有自己的生意。官酒庫的酒糟用來制醋，此是醋息錢，不去說它。你們三家，釀酒的一在城南一在城北，腳店酒販各有地盤。剩下一家『醉仙居』，不得釀酒，專一收買你們兩家酒糟制酒。幾家生意分得清清楚楚，不得逾越！你『其香居』不但釀酒，還要從酒糟中制酒，不遵本縣之令麼！」

    吳克久愣了一下，才道：「先前那樣分，是因只有『醉仙居』能從酒糟中制酒，現在我也會了，怎麼還會如此？它與我一樣在城南，兩家酒樓相距不遠，豈不是搶我家生意？」

    范鎮猛一擺手：「你不要再三找藉口，縣裏酒樓如何賣酒，我已分得清楚明白，不得亂來！『醉仙居』從酒糟中制酒，買米向貧民施粥，於官於民都是好事。不管你從哪裏得來從酒糟中制酒之法，此事都就此作罷！以後你酒樓里的酒糟，都賣與『醉仙居』。你酒樓每日酒課都有定數，一斤酒有多少酒糟，縣裏記得清楚。從今之後，按酒課之數，如數賣酒糟給『醉仙居』。」

    吳克久聽了，一時怔在那裏。他卻沒想到，最後官府會如此處置，直接斷了他自己從酒糟中制酒的可能。酒既然是專榷，怎麼賣當然是官府說了算，酒樓也只能按照規矩來。

    范鎮不想再聽吳克久分辨，對一邊站着的公人道：「官酒庫的馮半年怎麼還不到？着人去催！」

    公人叉手應諾，一溜跑着出去了。

    不大一會，馮節級隨着進來，見范鎮面色不好，忙叉手告罪。

    范鎮道：「你們三人在此，我把話再說一遍。以後縣裏賣酒，『醉仙居』從酒糟中制酒，自己不得私釀。其餘酒樓，官酒庫酒糟專一制醋，醋息錢一如從此。另外兩家，酒糟都要賣與『醉仙居』，不得私留，價錢便如你們商定的。此事就此定了，哪個違犯，馮節級及時來報，官府糾辦！」

    馮節級打個冷戰，忙叉手應諾。「其香居」自己從酒糟中制酒的事他也聽說了，緊接着范鎮便就下令，明白向着「醉仙居」。他一個衙前，哪裏敢違背知縣的命令。

    只有吳克久在一邊目瞪口呆，要想爭辨，又提不起勇氣。

    范鎮看了三人一眼，擺了擺手道：「此事說定，你們退下吧。酒樓賣酒，些許小事，數月間折騰不休，成何體統！今日之後哪個敢鬧，縣裏必然重懲！」

    此話一出，再沒人敢說什麼，三人一起唱諾告辭。

    出了縣衙，吳克久憤憤地道：「知縣官人如此斷，豈不是絕我『其香居』生路！不行，你們幾家如何搭配賣烈酒和其他酒的，我『其香居』也是一樣。不然，哪裏還有客人來我家酒樓！」

    馮節級打個哈哈：「烈酒都是『醉仙居』制出來，小員外自去商量就是。」

    吳克久猛地轉頭問杜中宵：「你如何說？」

    杜中宵搖了搖頭：「現在所制烈酒，只夠我們三家所賣，難以分給你們。我自家制烈酒，自家酒樓若是不夠賣，豈不是惹人恥笑。小官人想賣烈酒，自去與其他兩家商量。」

    吳克久瞪起眼睛，恨恨地道：「好，你們三家聯合起來欺我，是與不是？！」

    杜中宵淡淡地道：「這數月以來，我被小員外欺得狠了，又說過什麼。小員外，如何賣酒，知縣官人定了規矩，一向都是馮節級看着。你有話自去找節級商量，要麼就去找知縣官人，問我何用！」

    「好，好，你們三家酒樓合起來，以為就能讓我的生意做不下去！我們且賣着瞧，酒樓里除了酒水要好，酒具差了，客人一樣不上門。現在縣裏除