此時天下豪門，除了皇帝，就是八大王趙元儼了。他家裏釀的酒可比一個小州，酒糟更是山積。自從西北戰起，朝中百官俱都削減俸祿，以助邊費，八大王也不例外。先是趙元儼自請減一兩年俸祿，皇上不許，最後每年減一半公使錢數十萬。

    趙元儼是什麼人家？數十年來大手大腳花錢慣了，每年少了幾十萬，很快便覺得手頭拮据。偏偏西北戰事久拖不決，看不見公使錢恢復的希望，心中老大不耐煩。開始他願以俸祿助邊費，說他假仁假義做做樣子不對，那時是真心助國的。但家用不足，對朝廷有些怨言也是真的，兩者並不矛盾。特別對在西北主持戰事的官員和朝中宰執，趙元儼就差公開罵了，一個小國的亂子遲遲不能平定，太過沒用。

    杜中宵在京城為大戶人家蒸酒，不到一月的時間，便滿京城開始喝烈酒。這酒當然是不能賣的，但不妨礙體面人家送禮。一是稀罕，二是既然不能賣，自家又喝不完，大戶人家便送來送去。特別是有一些好酒的官員，追求那種醉熏熏的感覺，更是愛上了烈酒。

    趙元儼得知了這消息，便託了個人，把蒸酒的杜中宵喚到府里。

    花廳里，趙元儼見進來一個不足二十歲的年輕人，一身青衫，問道：「你就是蒸酒的杜待詔？」

    杜中宵拱手：「回大王，在下不是待詔，是個來京城遊學的士子。因為家中賣酒，有從酒糟中蒸酒的手藝，閒時便幫富貴人家蒸一蒸酒。酒糟本是無用之物，放着爛掉着實可惜，蒸些酒出來總是好的。」

    趙元儼低聲嘟囔：「好好的讀書人，怎麼替人制酒，失了體面。你是在京城缺錢財嗎？我送你些盤纏，好好讀書，不要做這種事情。」

    杜中宵道：「大王誤會了。我替人家制酒，並不是為了錢財。我阿爹是上次科舉落第的舉子，回鄉吃了無數苦頭，路上差點失了性命。得虧我從一個遊方道人那裏得了這個蒸酒的法子，知縣官人抬舉，就此在縣裏開個酒樓，家業粗安。我家賴此安身，曾發過一個願，替人用酒糟蒸酒，收了多少酒糟，便買多少米，向窮人施粥。此番在京城蒸酒，一樣是如此，為的是窮人有些粥吃，倒不是為了錢財。」

    趙元儼聽了連連點頭：「原來如此。怪不得前些日子附馬王太尉家天天施粥，人人稱道，就連宮中也都稱他家好處，原來是這個原故。」

    樞密副使王貽永是附馬，趙元儼的妹夫，那裏的消息瞞不過他。杜中宵在王貽永家蒸酒多日，每天按照比例施粥，在開封府鬧出好大聲勢。杜中宵蒸酒，是按照比例要求施粥的，報酬並無定數。自己還年輕，要賺錢以後有無數的方法，沒必要靠這個。而且說的是到京城遊學，結果卻到處蒸酒，收錢平白讓人看輕了自己。這個時候，錢遠沒有名好用。

    想了想，趙元儼又問道：「你家裏酒樓是如何經營的？酒糟里蒸出酒來，糟還在那裏，難不成依舊扔掉？我聽人說，可以賣到城外養豬的農戶那裏。只是似我這種人家，酒糟山積，哪家買得了？」

    「回大王，我家裏自己養的有豬，不愁酒糟去路。」

    趙元儼連連點頭：「這倒是條路子。今日找你來，也是為我家蒸酒。只是看你是個讀書人，怕耽誤了你的學業。既是曾經發下願心，那便另一回事。明日我去菩薩面前，也發一條願，比你原定比例多買一些米，煮粥施捨出去。此是好事，不知你意下如何？」

    杜中宵拱手：「大王有此善心，自是好的。我在京城還要待些日子，為大王蒸酒也沒什麼。只是大王要多差些下人來做幫手，我在一邊指點，不能誤了讀書。」

    「好，那便如此說定。我這裏專一撥出一座院落，做你書房，其他的都聽你吩咐。」

    想了一想，杜中宵又道：「說起蒸酒，朝中蘇舍人的小官人與我投緣，這幾日一起讀書，蒸酒的事情他最清楚。我在京城不能久待，此事廢棄了可惜，便想把如何蒸酒寫成冊子，獻與朝廷。此冊子是蘇小官人與我合寫，不如大王讓他與我一起，就在大王府中把書寫成。替大王蒸完酒後，便把蒸酒的冊子獻上去，從此由朝廷來做這件事，豈不是好？」

    趙元儼一怔：「你願把此法獻與朝廷？如此豈不壞了你家衣食？」

    杜中宵笑着搖了搖頭：「現如今許州只能由我家蒸酒，一州之地，足夠全家吃穿不愁了。」