甘州州衙，幾個党項將領圍着一堆火，悶頭而坐。面前擺着肉，擺着酒，氣氛沉悶。

    骨勒存忠喝了一碗酒，道：「宋軍已經到了甘州城下，看看就要攻城。我們城中兵馬不多，如何支撐得住？派人去涼州請援軍，又說是沒有兵馬派來。」

    野馬元昌道：「太尉，宋軍分兩路攻來，哪裏有援軍可派？聽說天都山那裏，宋軍大軍三十萬，無邊無沿，周圍兵馬都調到那裏去了。」

    勒囉英嘆了口氣：「最可恨的，是治下民戶不聽點集，兵力短少了一半還多。結果就是想出城迎戰也不可能，沒有人背負糧草，大軍走不遠。」

    骨勒存忠道：「你還要想要出城迎戰？且不說我們兵力不及宋軍一半，就是兩陣相對，他們用的是槍炮，我們用的是刀槍，怎麼打？不知道順化渡一戰麼？六萬大軍，被宋軍三萬全殲！」

    聽了這話，其餘兩人就嘆氣。杜中宵三年前一戰，把党項打得膽寒，幾乎對宋朝事事順從。這幾年來，党項傾全國之力，拼命造炮，也只能武裝靈州、興慶府等少數幾座城池。甘州這種地方，對於党項來說是偏遠之地，連炮的影子都沒見過。

    喝了一會酒，野馬元昌道：「太尉，宋軍已經到了城下，三兩日內必然攻城。我們該怎麼辦？」

    骨勒存忠道：「還能夠怎麼辦？組織軍兵，緊守城池就是了。今日已經開始下雪，只盼着連下三天三夜大雪，讓宋軍知難而退。」

    野馬元昌聽了，不由連連搖頭。地處西北的甘州，一年可沒有多少雨雪，全靠城外的黑水河，是典型的灌溉農業。三天三夜大雪，野馬元昌活了五十年，還沒有見過。

    與宋軍正面交戰，党項沒有勇氣，向來號稱驍將的骨勒存忠也不行。以前作戰，將領勇猛，可以親沖敵陣。宋軍用的是槍炮，又不與自己短兵相接，勇猛有什麼用？本事再高，一槍也就倒了。

    韓琦和趙滋站在黑水岸邊，看着對面的甘州城，好長時間沉默不語。自己帶兵打到這裏，天都山的狄青不知怎樣了。從九月開戰已經近兩個月過去，聽說還沒出天都山，讓韓琦疑惑。他帥大軍三十萬，對面並沒有強敵，應該迅速掃蕩天都山，直向靈州去才是。

    原本的打算，是狄青帶大軍攻靈州的時候，韓琦帶兵掃蕩河西，從黃河西邊逼興慶府。現在狄青遲遲不出天都山，讓韓琦覺得有些難辦。如果自己取了涼州，狄青還沒有攻佔鳴沙，大軍出天都山，後面的事情就讓人無所適從。

    趙滋到了黑水河上，在冰面上跺了跺，回來道：「太尉，河上冰結得極是結實，炮車可以過去。三日之後，佈置妥當，便就開始攻城！」

    韓琦看着甘州高大的城牆，沉聲道：「古人云，攻城要圍三闕一，留其生路。不如略等兩天，等到騎兵全部都到，我們留出東去的城門，再攻不遲。党項人出城，剛好騎兵追殺。」

    趙滋道：「也好。只是這附近二十里的人家，都被党項人捉進城裏，沒有補給。多等幾日，就要徒耗後方運來的糧食。」

    韓琦聽了笑道：「將軍，你看甘州城牆，甚是高大，豈是那麼容易攻取的？多等兩日，未必城破就要晚兩日。甘州距涼州有五百里之遙，党項人只要出城，必然不能逃脫。」

    到了第二日，勒囉英急急到了帥府，對骨勒存忠道：「太尉，宋軍大隊已經到了，正在外面設炮！」

    骨勒存忠聽了此話，猛地從位子上站起來，道：「帶我去看！此次守城，最怕的就是宋軍火炮，只是不知道有多犀利。去年我到興慶府，見過本朝鑄的炮，極是沉重不堪，聽說要好搬運，必是小炮，那威力就小得多，並不如何厲害。只是說宋軍不同，到底如何，沒有親眼見過。」

    兩人出了帥府，到了城樓，向城外望去。就見宋軍沿着冰面渡過黑水，在城南城北擺開陣勢，極是龐大。軍陣之中，有不少馬匹拖着炮車，在佈置炮位。

    宋軍的炮兵陣地離城不遠，城樓上可以看清楚火炮。與党項火炮相比，宋軍的火炮明顯輕巧，只是不知道威力如何。既然宋軍把炮佈置在那裏，想來可以打到城牆。

    勒囉英道：「兵書有雲，作戰當擊其半渡。太尉，是不是趁宋軍佈置未穩，派兵出城交戰？」

    骨勒存忠看着城外的宋軍陣容整齊，都拿着裝了刺刀的火槍，嚴