慶曆元年八月初十，杜中宵已在國子監讀書一年有餘，眼看着就到了發解的日子。從前數日到見不到影子學生，這些日子天天都到，不為學習，就為看看今年有什麼新政策。

    杜中宵與蘇頌一起，拿了自己新寫的文章給他看。

    蘇頌看了一遍，笑道：「一年時間，杜兄文章當刮目相看。想剛見杜兄時，文章宥于格式，未免病弱。到得今日，一氣呵成，頗有氣勢。似這般文章，何愁不得發解。」

    杜中宵嘆了口氣：「這一年我費盡無數力氣，說廢寢忘食也不為過，自覺進步頗多。只是現在秋試在即，心裏卻忐忑起來。唉，終究還是年輕沉不住氣。」

    正在這時，一個國子監學生從外面跑進來，高聲道：「朝廷詔旨，今年罷一切公卷。諸位，有還在準備的，可出一口氣，不用費這個心思了！」

    喊的人副興高采烈的樣子，顯然是自己沒準備好，幸災樂禍。

    一眾學生聽了，表情不一，有的喜出望外，有的大失所望，一時亂成一團。

    杜中宵笑道：「我跟朝中官員無親無故，自覺文采也不出眾，哪裏來的公卷投獻。此番罷了，正合我的心意。只是蘇兄要吃些虧，少了許多照顧。」

    蘇頌不在意地笑笑：「我並沒準備行此等事，又何來吃虧一說？」

    公卷是從唐朝沿襲下來的習慣，在科舉考試之前，考生選自己平時得意的詩文，匯成冊子，獻給主考的考官。哪怕考時一發揮不好，有公卷的印象，也未必不能發解。不過隨着在發解試中推行了彌封、謄錄製度，公卷的作用可有可無。不過有那些考官特別重視的考生，還是能從文章的習慣用語中，發現蛛絲馬跡，甚至有的定好暗號，成為作弊的途徑。今年權知開封府的賈昌朝，上奏全面取消，是科舉制度的一項重大改革。至此，後人熟悉的科舉制度，才算正式成形。

    州軍的發解試，依慣例進士科由通判主考，諸科則由錄事參軍主考，沒有通判由改由判官，判官不通文詞則別選幕職官。惟有國子監和開封府是例外，由朝廷指派專門官員主考。此時正是確定主考官員的時候，有門路的考生正在努力準備公卷，這道詔旨一下，讓許多人的努力成空。

    杜中宵來自小門小戶，朝里就認識一個李兌，想投公卷也無處投去。而且這一年他做的文章，全是為了應付科舉考試，中規中矩，乏善可陳，獻給人家反而自曝其短。取消公卷，對他是好事。

    國子監的學生數百，但管理鬆散，雖然有直講授課，但並不強制，平時在這裏聽課的人並不多。像杜中宵和蘇頌，便是各自選合心意的科目和講官，斷斷續續來這裏學習。這一屆的學生，並無杜中宵前世有印象的人，跟學生的交往更少。

    此時國子監學生的領袖是楊寘，他哥哥楊察是景佑元年張唐卿榜的榜眼，文詞俱佳。朝中大臣甚至皇帝都知道他的名字，是這一科最引人矚目的人，他自己也認為自己是當仁不讓的狀元人選。至於其他一些出身官宦的，如王珪、韓絳、韓縝等人，都已有官職在身，在國子監掛名而已。國子監最大的作用，便是安排一些官員子弟，不方便回鄉讀書發解，又沒有開封府戶籍的人。

    此時科舉教育，還是以家學為主，學院初露頭角，並沒有形成氣候。楊察、楊寘可見一斑，除他們兄弟外，每屆的父子、兄弟進士都不少。

    這一年來，杜中宵進步極大。從開始的照着賦格、詩格硬套，現在對格式已經習慣成自然，可以自如地在既定格式下寫詩文，甚至即席做詩，也馬馬虎虎。沒有什麼讓人眼前一亮的作品，但中規中矩的詩文能做出來，不會在那裏憋死。

    依現在杜中宵現在的水平，已經算得上合格的進士了。有這水平，科舉就已經足夠，至於科舉名次就不能強求了。不是出類拔萃的人物，那是需要運氣的。

    研讀了一會詩文，見眾學生漸漸散去，杜中宵對蘇頌道：「這幾日讀書氣悶，我們去看看做的那個蒸汽機。此物將來必大有用處，費些心思也是值得的。」

    蘇頌心態豁達，對功名利祿得之亦喜，失之亦不怒，科舉並不熱衷。用杜中宵前世的話說，過的是佛系人生。倒是對天文地理，一切技術性的東西，有濃厚的興趣。蒸汽機蘇頌已經與杜中宵搞了一年，堪堪能夠實用了，是一件不錯的玩物。杜中宵一提，便