陰雨連綿。杜中宵和韓月娘坐在小店裏，看着雨滴從屋檐滴落相視而笑。

    杜中宵微嘆了口氣：「當年便是這家小店，你在裏面我賣酒，我到這裏送羊蹄。幾年過去，現在想來卻好似昨日一般。人生際遇，真是神奇。」

    韓月娘點了點頭，沒有說話，看着外面的雨。

    小店已經賣給別家了，是兩個外鄉人，帶了兩個孩子，里里外外地忙活。賣的酒，是從杜中宵家的酒樓賒來的，兩個大罈子立在櫃枱前。

    喝了一碗酒，杜中宵對韓月娘道：「走吧，我們出去轉一轉。再過幾日，我就是動身了，要趕在八月前到并州。此去河東路途遙遠，又不敢耽誤夏相公時限，必須要及早起程。」

    韓月娘點了點頭，與杜中宵一起到了門口，撐開一把油紙傘。陶十七身上摸出幾個錢，到櫃枱前算酒錢。十三郎帶了斗笠，穿了蓑衣，走在前面。

    走過熟悉的街道，看着雨中稀少的行人，恍如隔世。數年之前，這條小路杜中宵不知走過多少，那時為了生活奔波，根本停不下腳步，周圍的風景，熟悉而又陌生。

    臨穎依然是當年的樣子，小城不大，走不多遠，就到了醉仙樓。

    幾個人進了酒樓，當值的宋主管急忙過來，行禮道：「不知官人和夫人來了，未能遠迎，恕罪！」

    杜中宵道：「我們閒來無事，到城中走走，你儘管去忙自己的。——對了，拿兩瓶酒來，再切上兩盤肉，樓上尋一間清靜閣子，我們吃着說話。」

    宋主管滿口答應，自去吩咐。

    幾個人進了二樓閣子，杜中宵和韓月娘撿個靠窗位子坐了，陶十七和十三郎坐在外面。

    不一刻，酒肉上來，十三郎和陶十七兩人相對坐着享用，杜中宵夫妻只顧看風景。

    看看進入六月，杜中宵必須動身了，不然一旦不能在八月趕到并州，怕夏竦不高興。離去之前，杜中宵帶着韓月娘，到縣城裏故地重遊。

    看着街道上雨中行匆匆地人們，杜中宵道：「要離開了，心中突然有些捨不得。真想就在這麼一個小城，安安靜靜住下來，跟家人一起過上輩子。」

    韓月娘本來滿心離愁別緒，聽了這話不由笑道：「大郎說的什麼話。我們才多大年紀，便就有這種心思。等到幾十年後你這樣說，我必然一切由你。現在正青春年少，要闖蕩天下的時候——」

    說完笑着搖頭。

    杜中宵也笑了笑，沒說什麼。不知怎麼回事，此次離鄉赴任，杜中宵不像上次一樣雄心萬丈，只覺得意興闌珊。或許是因為在永城這三年，日子過於平淡，最後若不是夏竦賞識，前途也很渺茫。虧自己中進士的時候，還覺得一旦當官，靠着自己千年記憶，必然會做出什麼了不得的事情來。

    事實證明，官場不是那麼好混的。空有滿腹知識，哪怕政績突出，沒有人賞識，也就那麼回事。杜中宵在永城考績年年第一，為地方做了很多好事，最後若不是夏竦提拔，連官也升不了，不知道何年何月才能爬出幕職官的深坑。

    小門小戶的人家，官場上沒人幫襯，如果再沒有重臣賞識，要熬出頭來可不容易。一任三年，加上路上奔波，京城守缺，一晃眼一二十年過去，只做兩三任實職，青春年華就這麼浪費掉了。便如以前的通判蘇舜欽，出身豪門，還是中進士十幾年還在做地方小官，更不要說杜中宵這種出身。

    想起這些，杜中宵越來越感激夏竦。沒有他這一次給的機會，杜中宵不知道要浪費多少年，才能有獨當一面的機會。隨着近幾屆進士的增多，官多闕少，官員的任期越來越短，守缺時間越來越長，升官越來越不容易了。

    韓月娘看着窗外，低聲道：「大郎，帶了并州，時時給家裏寫信來，不要讓我和家人掛念。那裏地處邊地，比不得中原，你一切小心才是。」

    杜中宵笑道：「儘管放下，并州是河東大城，不比中原差了。現在西北議和，北方無戰事，邊地也沒有什麼。你在家裏安心，我一任做完，便就接你同去。」

    韓月娘笑了笑，沒有說話。

    六月初四，杜中宵帶了陶十七、十三郎和陳勤等人，辭別韓月娘和父母家人，出了臨穎，一路向北行去。羅景和曲五娘要幫着家裏建設新買的莊子，留在了臨穎。