八月十二，是杜中宵就任并州簽判之後的第一次集議。

    長官廳里，夏竦靠着一盆炭火坐在中間，旁邊是通判商瑤，另一邊是杜中宵，其餘一邊坐着錄事參軍、司理參軍等一眾州院官員，另一邊坐着推官、掌書記等使院官員。

    并州是大州，有兩員通判。另一位通判王克臣在外面處理州試事宜，今日沒有前來。

    介紹了一些日常事務，夏竦道：「現今最要緊的事情，無過於秋稅。其他一切好說，惟有永利監積壓的鹽賣不出去，積壓眾多。如果沒有辦法把這些鹽銷出去，今年的秋稅堪憂。」

    一邊的知錄事參軍事沈士龍道：「永利監所產鹽，泥沙多，有異味，百姓不喜。近些年自党項來的青白鹽行銷各地，欲加難賣。要銷永利監鹽，當嚴查私鹽。」

    較遠處的本城都監張太利聽了，瓮聲瓮氣地道：「本州官兵嚴備北賊，駐防各寨，不得歇息，卻沒有多餘兵馬巡查。再者周邊山地眾多，又有榆塞，樹林茂密，卻從何查起？」

    沈士龍不服，與張太利爭辨起來。說最近與党項罷兵，正是州里軍兵最多，人力充足的時候。州縣私鹽橫行，還是官員與兵將不盡力。

    聽見兩人爭吵不休，夏竦不耐煩，道：「州里軍兵眾多，豈有無人可用之理。不過前些年全力應付西賊，州政不理，才致盜賊橫行。現如今與党項言和，都監當督率部屬，全力拿賊才是。」

    張太利叉手稱是，不過有些勉強，顯然還是不服氣。

    一邊的通判商瑤道：「現在已是八月中旬，等到清了盜賊，再去賣鹽，無論如何也來不及了。依我看來，當別想他法，把永利監的鹽儘快銷出去才是。西北罷兵，朝廷撥下來的錢物一下少了許多，若是不能把鹽銷出去，州里許多事都辦不成。」

    夏竦不動聲色，隨口問道：「通判有什麼法子，能夠把鹽快速銷出去？」

    商瑤摸了摸頷下黑髯，沉聲道：「時間緊急，只有抑配了。」

    聽了這話，夏竦閉上眼睛，並不說話。過了一會，才淡淡地道：「簽判如何看？」

    杜中宵一直在努力認官廳里坐的人，被夏竦點名，心中一凜，拱手道：「鹽堆在那裏，總是有辦法賣出去的。依我所聞，永利監的鹽不好賣，無非是一是價高，再者質次。之所以價高，是因河東路這些年要養軍，轉運司多圖鹽利，定價過高。不過在并州境內，還是要遠低於党項青白鹽。至於質次，則是永利監之鹽乃掃鹼熬製，含泥沙，又味苦。再者土鹽斥鹵之地皆可熬製，那些偏僻的地方官府管之不及，多有民戶私熬土鹽。諸般湊在一起，鹽便就難賣了。」

    杜中宵說完，夏竦只淡淡地問了一句：「永利監之鹽難賣，非止一日。適才商通判說，要向民戶抑配，簽判以為如何？」

    杜中宵拱手：「卑職以為，鹽難賣，只能別想辦法，抑配是萬萬不成的。并州產鹽之地極多，許多地方有熬鹽的傳統，民間並不缺鹽。向他們抑配，百姓買了無用，不過多收錢而已。」

    聽了這話，商瑤冷笑道：「簽判倒是體恤百姓，只是庫里的鹽怎麼辦？」

    「當然是想辦法。鹽在那裏，到底是為何賣不出去，搞得明白，再一一除弊。只要鹽好，價錢又不太高，何愁民戶不買？不問青紅皂白一律抑配，豈不是刻剝百姓？」

    商瑤聽了，只是搖了搖頭：「簽判說的好有道理，且想個好辦法把鹽賣出去吧。」

    杜中宵看了看其他官員，沒一個人講話，心中覺得有些不好。來并州之前，杜中宵大致了解了一下附近地理，知道并州的鹽與其他地方不同，不是池鹽，也不是井鹽，而是土鹽。土鹽其實就是這一帶鹽鹼化過於嚴重，取鹽土浸淋，熬製出來的。以杜中宵前世的印象，這種鹽的質量哪裏可能好？特別是裏面含有各種雜質，對身體是有害的。不過并州食用土鹽一兩千年，歷史非常悠久，不能那樣簡單地看。

    土鹽產地分散，管理不易，官方定價又高，不好賣是必然的。以并州為例，官方收民間熬的鹽是每斤六文，賣價是三十六文，但凡有辦法，誰會買這種鹽？剛才大家拿党項青白鹽說事，不過託辭而已，只是在城市裏才有青白鹽的問題，廣大鄉村主要還是自產自銷的土鹽。

    從在并州設永利監開始，抑配便是通常的做法，不然賣