竹管嘀嘀嗒嗒出來酒，潘振讓工匠接了，輕輕抿了一口，面色怪異，低聲對程文禮道：「推官，出來的委實是白酒。不過，味道卻更加濃烈，少了一點香味。」

    程文禮接過杯子，輕輕喝了一口，皺着眉頭，說不出話來。

    杜中宵道：「怎麼，出來的酒不過烈麼？」

    程文禮搖了搖頭：「烈是盡夠烈了，只是太過嗆人，比以前的白酒，少了些香味。不瞞知軍，下官是不喜歡這種酒的。不過城中軍漢，他們喜好與我們不同，倒也未必。」

    杜中宵道：「烈酒中的香味是來自酒糟，所以越是好的酒糟，蒸出來的酒越是醇香可口，跟用來蒸酒的水酒無關。這種烈酒沒有後勁，入口便如火燒一般。酒本就是發到軍中，只要軍中將士喜歡，何必管那麼多？等到以後，我們再收些高粱雜糧，制出好酒，再說其他。」

    程文禮點頭，吩咐周新田，把酒樓里賣不掉的水酒，全部用來蒸白酒。

    出了九曲閣，程文禮又吩咐公吏，從軍衙庫里把存的水酒搬來，一起蒸成白酒。

    軍城南門附近的軍營里，龐勛坐在一張大楊樹下的交椅上，搖着蒲扇納涼。一個兵士走上前，叉手道：「指揮，軍衙派人送了酒來。說是知軍官人賞賜，軍中一隊一壇，另有十壇給指揮。」

    龐勛道：「拿一壇來，我嘗一嘗。那些撮鳥，慣會拿水酒來蒙人，欺我們廂軍。若是酒味不濃，便就摔到衙門口去，讓他們知道我們廂軍也不好惹！」

    兵士叉手唱諾，轉身飛跑着去了。

    城中成建制的軍隊，有北門處的吳文佐的廣銳軍大部，再就是龐勛的宣勇軍大部在南門，其餘的多分散在寨堡里。壯城指揮是用來守城的，實際上多是從事各種工程勞作，不成體系。龐勛的廂軍是因為党項戰事，從中原調來，家屬大多都在中原。反倒是禁軍的廣銳馬軍，雖然隸屬於馬軍司，卻一直在火山軍駐泊，是駐泊禁軍，家屬隨軍，是本地人。

    廣銳軍隸馬軍司，宣勇軍隸步軍司，先就有兩個衙門的矛盾。再加上禁軍和廂軍待遇差別極大，作戰時卻經常不加區分，加之火山軍地形崎嶇，騎兵大多時候無用武之地，以宣勇軍為首的三支廂軍不知積攢了多少不滿。軍俸倒也罷了，一有賞賜，這些廂軍就鼓譟，總怕自己發的少了。

    不多時，幾個士卒捧了三壇酒，來到龐勛面前唱諾。

    龐勛接過一壇，一把拍開，仰頭喝了一大口。不等把酒罈放下，便就咳個不停。

    幾個士卒嚇得臉色發白，急忙道：「指揮，這酒不對麼？小的們該死！」

    龐勛咳嗽一會，眼睛憋出淚來。長呼了一口氣，大聲道：「直娘賊，這酒好烈！衙門裏的那幫畜牲這迴轉了性麼？拿如此好酒給我們！來呀，兒郎們今夜痛飲！」

    一邊的幾個小軍官聽了，覺得怪異，接了酒罈，每人嘗了一小口，俱都咂舌不已。白酒的價格是水酒的十倍之多，往常發給廂軍的，多是水酒。偶爾發次白酒，衙門的吏人還死命向裏面兌水。

    幾人商量了幾句，一個小軍官道：「指揮，這次發這麼烈的酒，莫不是有詐？」

    龐勛怔住，眼珠轉了轉道：「不可不防，那幫撮鳥欺我們廂軍習慣了，不信他們轉性。你們派個人到北門去，打聽一下，廣銳軍那裏發的什麼酒。」

    一邊有人應諾，向外面去了。

    龐勛低頭尋思一會，自言自語道：「今日的酒性烈如火，世間的好酒，不過如此。再要更好，除非是仙釀瓊漿。想來是知軍官人正榜進士出身，跟以前的軍漢不同，可憐我們這些離家萬里的廂軍。」

    杜中宵是至今惟一一個文官出身的火山軍知軍，以前的無一例外全部都是禁軍將領。雖然偶有隸步軍司衙下，不苛待廂軍的，最多也不過是比照着禁軍給幾成待遇，還沒有一碗水端平過。

    軍衙後衙，程文禮和潘振帶了本軍官員團團圍坐，簇擁杜中宵在中間，

    一眾官員再次參見完畢，程文禮道：「火山軍僻處極邊之地，人戶不蕃，地形破碎，實在是天下少有的苦寒之地。我們幾個在這裏為官的，哪個不是生活所迫，不得不來？但凡有點辦法，或者家裏不缺吃少穿的，寧可在京城待闕，誰會來這裏？不瞞官人，我已過任期一年，因無人來代，不得離去。哎—