安三郎把背上的幾捆穀子卸下，推開院門，喊道：「姐姐，已經歇了嗎？我割谷回來了。」

    話單剛落，突然從旁邊黑影里竄出幾個人來，一把抓住安三郎。有人委屈道：「這就是安三郎，他第一個說要晚上去割自家谷的。能道幹活也錯了——」

    常威厲聲道：「說什麼瘋話！你們吃着營田務的飯，還日日給你們發米，卻做自家活計！這不就是偷盜麼！朝廷花了多少錢糧，建這處營田務，指望收些糧米，卻被你們這群賊坑蒙拐騙！不須說了，把人抓到保正家裏。今日嚴懲首犯，看以後哪個還敢做這些事！」

    周四姐看着丈夫被按在地上，抹着眼淚對劉阿大道：「劉大哥，三郎只是不想我吃苦，沒日沒夜地做活計，多收些糧食罷了。縱然犯了錯，也看往日情面，不要難為他好麼？」

    劉阿大偷偷看了一眼常威，低聲道：「四姐安心，大家鄉里鄉親，必會維護三郎周全。只是這個知州奴才，不知吃錯了什麼藥，老是跟我們這些人作對。」

    周四姐擦了擦眼淚，一個一個去求在場的人，不要難為她丈夫。

    常威不耐煩，惡狠狠地道：「哭哭啼啼有什麼用？你真為自己丈夫好，便就讓他以後好好幹活，不要學人做賊！你看他割了如此一大捆回來，白日有沒有這麼多？」

    周四姐不敢出聲。

    安三郎漲給了臉，高聲道：「我又沒有耽誤村里活計，趁着晚上沒事，給自家幹些活怎麼了？！」

    「呀，呀，還不服氣，這是個天生的賊骨頭！」常威尖聲叫着，到安三郎身邊踢了他一腳。「你現在為營田務割谷，吃的是營田務的米，發的是營田務的糧。吃了飯長出來的力氣，都是營務的，明白不明白？你今夜為自家做了活，明日便就少干，是偷營田務的糧，就是賊了！」

    安三郎哪裏信這些歪理，漲紅了臉，與常威爭辨。

    常威暴跳如雷，打了安三郎一巴掌，高聲道：「不需說了，拿到保正家裏，重重懲處，給別人做個樣子看看！你第一個帶頭出去做活，最後回來，可見貪心！」

    說完，帶了幾個村里當差的壯丁，押着安三郎，借着月光向保正家裏去。

    保正關朝印站在門口，看着來的常威一群人，面色陰沉。自從這個煞星來到村里，村裏面便雞飛狗跳，再不得安寧。村里人來自各地，齊心合力，在這蘆葦盪里開出良田。雖然辛苦，卻和和氣氣，好似一家人一樣，建成這個村子。常威這廝卻生怕天下不亂，隨便借個由頭，便就鬧出事端。

    關家大郎一邊穿着衣服，一邊從村里出來，低聲道：「阿爹，夜已經深了，你真讓我去見知縣？」

    關朝印嘆了口氣：「有什麼辦法？常威這廝是知州相公門客，除了知縣官人，哪個管得了他？你去衙門千萬小心，打擾知縣歇息，多多賠罪。要把事情說清楚，該如何處置，知縣要有準話吩咐。」

    大家大郎答應一聲，就順着黑影離開家裏，向不遠處的營田務衙門行去。其實杜中宵在衙門裏給常威三人安排得有住處，這三人遲遲未歸，杜中宵不管就是了。

    常威帶人押着安三郎到了保正家門前，見保正站在門外，高聲道：「保正，這廝乘着夜色，去割自家穀子，不是做賊麼？若不重加懲處，外面那麼谷要割，幾時能收回來！」

    關朝印強忍着怒氣，沉聲道：「夜裏空閒，三郎去割自家穀子，關村里何事？每戶分得五畝地，本就是讓他們自己種，自己收割的。這是知縣官人善心，給小民的好處，也是為了招募人來墾田——」

    常威冷笑道：「你莫跟我裝糊塗！現在村里收谷，吃的是營田務的飯，便如當差！當差時，偷偷跑回來做自家的活，不是賊麼！再者說，半夜收糧，誰知這廝有沒有偷割別人家穀子？」

    關朝印看了看安三郎，讓人扶進院裏，也懶得跟常威說話。杜中宵對營田務治之以寬，從來不會對墾田農戶提苛刻的要求，哪裏像常威這樣。讓常威這種人管理營田，還能剩下多少人在這裏老實墾田。

    點起火把，常威叉着腰站在火光里，見圍着的人都不說話，不由心裏不快。指着安三郎道：「這是個賊，若重重打上一頓，如何煞住這股歪風！保正，找人打板子！」

    關朝印拱手：「小的只是個保正，替營田做些雜事