一如杜中宵的猜測，三天之後，朝廷收回成命，殿試依然按計劃舉行。

    經過了這一個插曲，此次科舉更加引人注目。此時西北新敗，全國都處在一種壓抑的氣氛中，議和的聲音完全佔據了上風，朝廷也需要一次完美的殿試吸引目光。

    三月中旬，杜中宵走出客棧，看着夜色朦朧中一片翠綠的汴河兩岸，目光堅定。殿試的日期終於到了，自己用功兩年多，今天到了決定命運的時刻。

    東華門個人聲鼎沸，熙熙攘攘，比杜中宵前世的高考還要熱鬧。數百年正奏名舉子在這裏檢驗身份，領取號牌，準備入宮考試。

    杜中宵帶了筆等必要的物品，靜靜地站在宮門外，看着舉子們在宮門前爭先恐後，目光沉靜。已經到了這個時候，搶在前面沒有任何意義，反而會讓心情雜亂，不如一切順其自然。

    崇政殿內早已佈置妥當，一切都與省試相差不多，只是周圍的防護、監查更加嚴密。不但有許多監考的官員，還有宮中衛士，衣甲鮮明，莊重肅穆。

    到寫有自己名號的几案前坐定，杜中宵深吸了一口氣，閉目養神。到了這個時候，最重要的是心情要平定，精神要集中，爭取發揮出自己最好的水平。

    一切如儀，等到卷子發下來，杜中宵展開一看，只覺得腦子嗡的一下。

    詩：吹律聽鳳鳴；賦：應天以實不以文；論：順德者昌論。

    最不重要的詩是杜中宵沒接觸的，典故倒是知道，伶倫聽鳳鳴而制十二律。應制詩五言六韻，與律絕不同，只要不離題，合格律即可，是讀書人的基本功。

    而最重要的賦和論，全被杜中宵押中。順德者昌論來自他從大相國寺買的一本不知名擬作，應天以實不以文來自與韓絳的一句玩笑話，杜中宵以此為題回去練了好久。

    深深吸了一口氣，杜中宵把題目抄在捲紙上，發下來的試題放進黃包，掛在胸前。收拾妥當，先不落筆，閉目靜坐一會，排解掉各種雜亂心思。賦和論的題目押中，此次殿試已是十拿九穩，一個進士及第跑不掉了。平日裏經過了多次練習，相當於杜中宵用自己的最高水平比大部分人的下限，這再考不中以後就別動中進士的心思了。當然，妄想狀元之類也不現實，杜中宵的水平，最上限也比不了最厲害的那幾個人的臨場發揮，這是事實，強求不得。

    把紙攤開，飽蘸了墨，杜中宵先寫《應天以實不以文賦》。這賦杜中宵做過多次，關於裏面天人感應的部分，還多次向蘇頌和韓絳請教，補足了他最欠缺的環節。應天以實不以文，這中間的內涵杜中宵曾經仔細推敲過，哪些是文，哪些是實。概括來說，天降災禍反應人政不修，當以恐懼之心而修時政，此為應天以實。而祈禳作法，不修人政，則為應天以文。這題目出來，實際反應了此時朝廷的心態，即對過去幾年政治的不滿，潛意識裏傾向於改革了。

    《順德者昌論》與賦一脈相承，強調了改革內政的重要性，內修德政，則天下太平。

    看這題目，杜中宵第一想到的就是慶曆新政。殿試題目由皇帝本人選出，不用問，此時皇帝已經有了改革朝政的想法，全國即將迎來一場大變革。實際上殿試題目一公佈，觀禮的大臣都心知肚明，有的言官已經開始稱頌皇上聖明了。

    猜中了題目，賦、論的難點杜中宵早已提前解決，此時就是組織語言，以最好的句子把以前就已成熟了的想法寫出來。只是杜中宵求功名心切，謹慎求穩，不敢涉及西北的和戰之爭，只是以歷史上的災異事件作比，儘量避免現實的政治事件。這樣四平八穩，卻也失去了拔尖冒頭的機會。

    賦論一氣呵成，杜中宵檢查再三，並無差謬。感慨地微嘆口氣，這就是自己的最高水平了，不知最後能中幾等。其實《順德者昌論》，或者類似的題目，不只是杜中宵猜中，此時考試的舉子中，還有不少人猜中了。因為最近幾次科舉，從「積善成德」到「大德日生」，連續出這類題目。但是賦論卻再無一個人猜中，純是杜中宵的運氣。

    最後把詩作完，卷子整理完畢，早已到了午後。杜中宵看看殿中已經有三分之一的人交卷離開，也不再磨蹭，恭恭敬敬把卷了交了上去。

    出了東華門，卻見韓絳正在那裏等自己的兄弟，旁邊站着王安石和蘇頌閒聊。

    見到杜中宵出來，韓