由孫節級帶着，一路到了許州後衙，卻見許州知州梅詢、通判蘇舜欽以下，一眾官員都已經候在那裏。後衙里早已擺開筵席，竟是早已備好為杜中宵慶功了。

    杜中宵不由惶恐，忙上前行禮：「下官入城未來拜會，相公勿怪。只因一路奔波，蓬頭垢面，見長者不雅，原想回家洗漱一番，卻不想要勞相公拜人。」

    梅詢笑道：「適才有官員說你入城徑回家裏，顯得傲慢，通判就說不是。你少年登第，卻不似別人那樣張揚，足見老成。自你入許州境內，驛館便就把你腳程報入州里，算着也該今日入城。今年京西路登科不足十人，許州卻有兩人，文教之盛，多年未見。似此盛況，豈能不慶祝一番。」

    梅詢說完，通判蘇舜欽以下，一眾官員紛紛過來道賀。

    此時杜中宵的官職，自然遠比不上梅詢和蘇舜欽，也比上籤判和許州推官，只是比支使和一眾曹官的官階高一些。但他少年登第，前途卻不是那些人可以比的，倒沒有人怠慢他。

    紛紛落座，飲過一巡酒，梅詢對眾人道：「你們且飲兩杯酒，我與新科進士有話說。」

    說完，把杜中宵叫到一邊低聲道：「你不滿二十，第一次科舉便登高第，少年有為，可喜可賀。」

    杜中宵連道不敢。梅詢是以翰林學士知許州，地位遠比一般的知州高，對自己如此禮遇，讓杜中宵有些受寵若驚的感覺。梅詢天性喜清潔，每天必薰香，被時人與另一不修邊幅的竇元賓一起稱為「梅香竇臭」。站在梅詢身邊，香氣撲鼻，讓杜中宵有些局促不安。

    梅詢和顏悅色，笑着道：「先前你能入國子監已是不易，後來高第登科，着實出乎人意料。不瞞你說，朝廷下來新科進士名錄，我和通判都以為是同名而已，直到看到鄉貫，老確認是你。」

    杜中宵拱手：「下官僥倖而已。」

    梅詢擺了擺手：「你不必緊張。雖然你是從國子監發解，但終究是本州的進士，自我以下，大家都與有榮焉。此次附近幾州，只有許州有進士登第，這是本州榮耀。——當然，我特意喚你過來，不是為了此事。你登第之後，我曾去信問過李殿中，依你離許州之前所做文章，要登第卻是不易。兩年時間，哪怕再是勤奮好學，如曹居成那樣僥倖得個同進士出身倒有可能，高等及第，着實讓人難以置信。」

    杜中宵只好尷尬地笑笑，不好說什麼。梅詢是此時的時文大家，自己的文章他是看過的，什麼水平一清二楚。他說登第很難，是以此時讀書人的一般情況，確實很難。

    梅詢面色和藹，笑着道：「你能在兩年的時間裏一飛沖天，必然有所倚仗。我心中好奇，去信問李殿中，才知這兩年你用功於學，而且有自己獨創之法。不去尋章摘句，而專以科舉為要，是也不是？」

    杜中宵點頭：「相公說的不錯。下官自知學識粗淺，要考進士，只好走捷徑。」

    聽到這裏，梅詢嘆了口氣：「你不必為此心中不安，讀書人科舉，誰不是為了登科？不然，又何必辛辛苦苦跑到京城去與萬千舉子相爭？你能看清自己，找到自己合適的學習之法，此是大智慧，又有什麼不可對人言！我侄兒梅堯臣，你是知道的，自小聰穎異常，好學上進，許多人秒頌他的學問。奈何在科舉一途便就諸多不順，多次落第。到了今年，心灰意懶，放棄舉業了。你若是有什麼獨門的應舉之法，不妨給他指點一二。在官場上，沒個進士出身，終究難有大作為。」

    說完，梅詢重重嘆了口氣。

    梅堯臣自小就跟在梅詢身邊，如他自己的兒子一般，也是用梅詢的名額恩蔭入仕。這個侄子胸有大志，學問也不差，詩名現在更是傳天下，與蘇舜欽並稱「梅蘇」，開一時風氣。奈何就是在舉業上，不知道差了什麼，屢試不第，以至於有些憤世嫉俗。

    梅詢已經老了，心中放不下的就是這個侄子梅堯臣。杜中宵年紀又輕，學問又一般，特別是梅詢知道他學問其礎極差，竟然能一舉登科，而且還是二等，讓梅詢驚訝不已。寫信問李兌，才知道杜中宵有獨特的學習方法。如果梅堯臣學會了這應舉之法，能不能也考個進士呢？正是因為如此，梅詢對杜中宵歸來格外重視，早早就按着驛館報來的腳程準備慶祝接風。哪怕杜中宵先回家裏，也不着惱。

    杜中宵想了一會，才拱手道：「不瞞相公