杜中宵坐在交椅上，看着不遠處汴河上檣櫓林立，皺着眉頭，靜靜聽着一邊的金書召說的這幾日打聽來的永城這一帶情形。情況遠比他想的複雜，有些棘手。

    夾着汴河，巡檢寨附近與對面的縣城各有一處碼頭，規模都不小。縣城那裏的碼頭，主要是為漕運服務，經過的官私船舶，多在那裏歇息。這邊的碼頭，則是為本地商業服務，直接臨着去陳州的官道。

    金書召說完，杜中宵問道：「那個姓馬的牙人，你們探聽得如何？做牙人的，哪個不是各種人情精熟，奸滑似鬼。陶十七殺的陸虞侯，是他家的親戚，案情到底如何都在這個人身上了。」

    「回官人，小的這幾日派人查訪，姓馬的牙人果然非尋常人物。他本是做藥材生意起家，這幾年做得越來越大，舉凡漆器、土產、綢緞布匹，各種生意無數。因為本錢雄厚，財雄勢大，附近都稱他為馬大官人。這人不治產業，在碼頭北邊不遠處有一處莊子，莊客靠打魚為生，再就是替他運貨。」

    杜中宵道：「他就是本分做生意？」

    「這種人物，怎麼可能本分做生意。他的莊上養了不少閒人，說是照顧各處生意，實際上做什麼事情外人哪裏知曉？此人與衙門裏的公吏廝混得熟，手下莊客又多，據說其間有不少亡命之徒，哪個敢去惹他？哪怕是巡檢寨，輕易不敢到他門上盤問事情。」

    聽了這話，杜中宵不由皺起眉頭：「巡檢寨里百餘兵丁，還怕一個地方大戶？」

    「若說是怕，未免言過其實，不過顧慮重重罷了。此人莊上閒人眾多，去的人少了，難免會被他所欺，去得多了又興師動眾，是以為難。再者此人與衙門裏的人精熟，消息靈通，不好拿住把柄。而且這一帶不只是只有一個馬大官人，各處串通一氣，是以難做。」

    杜中宵點了點頭，一時沒有說話。鄉下的情況，遠比他原來想的複雜。依他前世經驗，只要是官府來查事情，不管什麼身份，誰敢不配合？這個年代卻是不行，查到他門上去，人家也不明着作對，要麼是有事不在家，要麼就是時間不湊巧。能夠出來見面，一問三不知，都算給足面子了。

    還有更離譜的，這邊把人抓到牢裏去，那邊就翻牆出來宿娼飲酒，肆無忌憚。一州一縣，才有幾個官員？真正做事還是要靠本地的吏人。這些人跟地頭混在一起，防不勝防。想起前世看《水滸》，宋江犯了事，到處有人包庇，不是後來犯了死罪，根本奈何不了他。在永城這裏還有一條，巡檢寨和縣衙到不統屬，不能密切配合，更加容易被地方蛇鼠鑽空子。

    沉默了一會，杜中宵道：「這個什麼鳥馬官人，是做藥材生意起家，又跟陶十七家對上了，此事只怕另有隱情。那個陶十七在我面前殺人，慨然赴官，如果真是含冤報仇，倒是條好漢。他當眾行兇，我難保他性命，今日到了這裏，惟有查出其中隱情，讓他安心上路。」

    金書召有些為難：「馬官人在本地極有勢力，耳目眾多，不好查是一。再一個，州里縣裏都傾向於認陶十七錯認了人，早些結案。官人要查此事，沒個名目，不好下手。」

    杜中宵站起身來，看着不遠處汴河裏來往的船舶，又轉身看了看身後荒涼的土地。沉思一會，對金書召道：「不好下手，還是因為我們的人比不過地方大戶的人多。此事我另有計較。這幾天你安排人，查清周圍的民情。有多少勢力人家，以什麼為生，聽命的莊客閒漢多少。先不要管案子，我們在這裏總要住上些日子，這些不查清楚，什麼事情都不好做。」

    金書召叉手應諾。

    杜中宵自己是曾經被地方勢力人家欺負過的，知道這種事情極為棘手。當年他被吳克久私自捉進牢裏去，任人宰割，縣衙便就像他家開的一樣，縣令都裝不知道。這種事情豈止是臨穎縣裏有？實際上大多數的地方都是如此。只要跟公吏勾結起來，官員也沒有辦法，想查也無從查起。杜中宵是州官，到縣裏來多少帶了幾個隨從，這些人跟縣裏沒有關係，知縣等官員連這個條件都沒有。想查哪個人，一早消息就露了出去，各種假公文假人證做給你看，查無可查。

    對於縣衙來說，不是驚動州里的大案，一般的案子縣中公吏都可以一手遮天。縣中幾位官員，只是負責催繳糧稅，維持地方治安而已。手段厲害一些的公吏，把持一縣事務，甚至號為立地知縣，不把官員放