馬德鐘要回老家，其實從海州登陸最方便，或者乾脆就從運河走，運河離他家鄉也不算遠。

    但是他事先並沒有考慮周詳，只是聽到了有到山東執行任務的機會，他一打聽，有足夠的時間回一趟老家，所以就主動請纓。

    從膠州到兗州，直線的距離並不遠。但是要經過大片的山區。山東由於連年天災人禍不斷，如今的響馬山賊數量眾多。

    真要直接穿過山區，道路險阻，不安全。

    馬德鐘原本也準備隨大流，到了青州再轉向西南。但是與錦衣衛鎮撫使馮小年的一番談話，他改變了主意，準備帶着部下走直線，穿過山區。

    從膠州就要分開，一大早，眾人就紛紛來與馬德鐘告別。

    馮小年昨夜被灌的大醉，雖然起床了，精神依舊有些萎靡。

    「馬兄弟，昨晚之事已經安排妥當，林馬頭他們已經在城外驛站等候。去時你無需為他們操心，但是返程之時，儘量能將他們全部帶回來。」

    因為是朱瞻基的親軍，又算不上高級將領，馬德鐘對錦衣衛並無偏見。見馮小年說的客氣，回禮說道「鎮撫使請放心，既然與我一同行動，我馬德鐘就視他們為戰友，絕不會丟下一個兄弟。」

    率領十個部下來到城西的驛站，這裏已經為他們準備好了十一匹高頭大馬，這些馬都已經餵飽，不需要他們途中再去找尋草料。

    除了這些馬，還有十四個身穿海軍制服的將士，他們只有十個是真正的海軍，另外四個則是錦衣衛的調查人員。

    他們負責南路的調查，查明山東當地的糧食發放狀況，而他們比馬德鐘他們走的還要遠，會一直穿過山東，抵達西南部的濟寧。

    這一下，一行就有二十五人了。他們都是軍中精銳，又攜帶火槍，根本不用怕小股山賊。

    所以他們這些人就準備直接走諸城，穿過沂源，抵達萊蕪，過泰安，這樣能節省一半時間。

    其他地方都好說，那沂源可是山東山最大，最多的地方，山賊也最多。

    錦衣衛這一次從那裏走，除了查案，同時也肩負了勘察地形的任務。

    山東如今已經修了水泥路，但從膠州到萊蕪這一條線卻沒有修，只有安丘縣有一段水泥路。

    不到午時，一行二十五人就抵達了山東古鎮景芝，這裏也是山東高粱燒的發源地。

    從大明建國，朝廷大力查封大米釀酒，景芝卻因為主要是以高粱為主要釀酒原料，反倒越發紅火。

    這裏的白酒暢銷全國，就連京城也有這裏的酒賣。

    不過受益於近幾年從南洋運回來了大量大米，如今的大米釀酒已經放開了一部分，大明如今只要願意花錢，還是有酒喝。

    「馬把總，景芝也有一座驛站，我們不如在這裏歇息一番，順便一人買幾斤這裏的高粱燒，奔馬寒冷，也能禦寒。」

    馬德鐘大方笑道「唐總旗對這片熟悉一些，就帶我們去一家地道的作坊，這買酒的銀子，就不要跟我爭了。」

    他們人可以不用休息，但是馬不行。這裏的驛站也不可能有二十多匹馬給他們更換，一直到萊蕪才能換馬，所以必須要省一些馬力。

    何況這天寒地凍的，他們雖然帶的有乾糧，但是能到驛站喝一碗熱湯，人也會舒服許多。

    在景芝歇息了一番，眾人攜帶的水袋全部倒空，換了美酒，隨後又繼續啟程。

    天黑之前，眾人抵達了位於沂山東北的蔣峪，這裏是進入沂山的門戶，天色已晚，眾人在這裏歇息了一晚。

    他們一幫人身穿軍裝，來到這偏僻的小鎮，自然引得一陣雞飛狗跳。

    當地的驛卒熱情款待，就連里長，巡檢司也都親自登門拜訪。

    馬德鐘他們並未出頭，任由那個錦衣衛的總旗唐春以探親水師兵的名義，與他們交流。

    問到南洋大米，這裏也是半年多未見，讓眾人的心就沉了下來。

    在膠州還一切如常，但是進入了內陸，就數月不曾見到南洋大米了。

    不過因這裏並未遭災，加上靠山吃山，這裏的百姓生活雖然苦了一點，倒也不至於過不下去。

    第二日的道路最是險阻，雖然一人一馬，輕車簡從，但是因為全是山路，他們一日的時間也才走了一百里地，傍晚時分抵達了沂源。