喬琳動手術前一天，姥姥發覺了不對勁。在喬琳去省城前，跟她說想吃老家的黃桃，過幾天姐姐就回來了，到時候一起去大李家村吃桃子。姥姥滿口答應，用裝化肥的袋子裝了一大堆。可是幾天過去了，喬琳卻再也沒有給她打過電話。姥姥了解她，她說想吃那就是真的想吃，不會讓自己白辛苦一場。

    姥姥等不及了，給港城那邊打了電話，結果兩個女兒誰都不接。最後還是大女婿接的，喬建軍說，喬琳還在省城沒回來，等回來了再說。

    姥姥越來越不安，嗓門也高了起來：「你給我說清楚，是不是家裏出事了？」

    「……沒有。」

    姥姥一下子就想起了從軍的外孫，心都揪到了一起：「楠楠出事了？是受傷了，還是……」

    「不是，他不是去北京培訓了嗎，能出什麼事？」

    「璐璐呢？她在外面被人欺負了？」

    「沒有，挺好的，再過幾天就回來了。」

    這兩個最讓人操心的都沒事，姥姥就放了一大半心，她壓根就沒往喬琳身上想。在她的印象中，那就是一條活蹦亂跳的小狗，一個精力充沛的小猴，世間百病都得繞着她走，她怎麼可能生病？

    但她還是問了一句：「琳琳呢？她怎麼也不給我打電話了？」

    「她？她忙吧，在省城沒回來呢。」

    大女婿一踟躕，姥姥立馬就察覺了哪裏不對勁，她不停地追問，可喬建軍守口如瓶，不肯跟她透露實情。對老人家來說，喬琳就是她的心頭肉啊！如果她知道喬琳生病了，那豈不是把她的心頭肉給挖了一塊？

    掛了電話之後，姥姥坐在小馬紮上，看着那半袋子桃子發呆。兒子喊她吃飯，她也不動彈，而是一個勁喃喃自語：「肯定是港城那幫人出事了！弄不好……就是琳琳出事了！……不行，我得去趟港城，真是擔心死個人了。」

    說來真是奇怪，喬建軍明明感覺自己的靈魂都被掏空了，但他卻不知疲倦地忙碌着，他很怕自己閒下來。下午四點多，客人稀少，他就在後廚瘋狂地包着餛飩。聽到門被拉開的聲音，他剛要出來招呼，卻看到了一個蒼老的身影。她的的確良襯衫都濕透了，額頭上也不停地淌着汗。

    「媽……」

    「你別叫我媽！我跟你不是一家人，家裏出什麼事你都不用告訴我！」姥姥把化肥袋子放在地上，掏出手帕擦了擦汗，說道：「我是來找琳琳的，我都找到這了，我就不信見不着她！」

    「她真的還在省城……」

    姥姥勃然大怒：「你少來這套！是不是把我急死了，你心裏就舒坦了？」

    喬建軍也實在支撐不住了，淚珠子一下子翻湧出來。正好老董聽見動靜過來了，跟他說：「我幫你看着店，你陪着老人家去醫院看看琳琳吧！」

    姥姥出門前，還拿了幾個桃子，要帶給喬琳吃。喬建軍一向節儉，可他毫不猶豫地叫了出租車，和岳母一起去醫院。到醫院時，姥姥已經得知了喬琳的病情，她沒有心情去數落女兒女婿了，而是徑直走進了病房，去看她心心念念的外孫女。

    李蘭芝給喬琳買了飯，她吃不下；李蘭芝又出去買了些小女孩喜歡吃的零食，喬琳吃了幾口，就都放在了床頭。她沒由來地堅信自己得了絕症，因為太絕望，她反而表現得很淡定，不哭不鬧，也不纏着大夫問個不停。可她所有的堅強，在她看到姥姥的那一瞬間，像山體滑坡一樣迅速崩塌。

    「姥姥！」

    「姥姥」這個稱呼有種神秘的力量，她讓喬琳放棄了所有偽裝的堅強，卻也讓她得到了全世界的安全感。她抱着姥姥放聲大哭，姥姥強忍着眼淚，十分篤定地跟她說：「就是動個小手術，別害怕，別哭！」

    「可是……可是有可能是癌症……」

    「呸！不准說這樣的喪氣話！我家琳琳是個有福的人，不可能得那種病！」姥姥撥開了她的劉海，凝視着她的眼睛：「退一萬步說，就算是得了什麼大病，那也不能哭哭啼啼的，那得挽起袖子來跟它干！有姥姥護着你呢，什麼病都打不過你！不准害怕，聽見了沒？」

    聽了姥姥的話，喬琳的心就寬多了，也不再哭了。姥姥看到了桌子上原封不動的剩飯，又看看臉頰凹下去的喬琳，便瞪了旁邊的大女兒一眼。李蘭芝自知沒有照顧人的天分，坦然地接受了母親無聲的指責。