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    州衙之中，夜色漸漸朦朧，狄仁傑的面龐上似乎籠罩着一層迷霧，仰頭望着漆黑如墨的夜空，一副思慮的狀態。

    在其身旁，默默站了一會兒，終是沒能忍住，李元芳冷聲道來：「大人，事情已經很明顯了，穎王是見事情不妙，避罪不得，故意諉罪於那元平，將所有的罪過犯行都推脫到惡奴身上！」

    言語之間，少不了憤忿，奉命去「穎王閣」工地，親眼見到了處於水深火熱中的苦役們，與皇帝駕臨之時「和諧」的熱火朝天情況截然相反。

    那些王府家奴異常跋扈，還有恰好在場巡察的元平，志得意滿，時不時揮起鞭子。在旁配合看守的些許衙役，則更讓他感到氣憤。

    控制住現場，問詢一番，果如告狀之人所言，苦役們當真被當作牲畜使用。除了嚴冬，「穎王閣」動工不過半年，被繁重的勞力活弄傷弄殘了已有數十人……

    鎖着元平回城，正好趕上狄仁傑對元齊的問話。宗主以一副欠揍的姿態道出一番推諉之語後，其後從容而去。

    若有怒氣值，此時的元芳，已經滿了。

    見狄仁傑沒什麼反應，李元芳又繼續說道：「試想，那元平不過王府一小小管事，元齊身為穎王，對他的所作所為怎麼可能不知。若沒有穎王的支持授意，那惡奴，豈敢做下那般多的惡事！」

    等李元芳發泄完了，狄仁傑方輕輕地搖搖頭，輕聲道：「元芳，你太急躁了！」

    表情一呆，李元芳大概也意識到自己狀態不對了，深吸了一口氣，平靜下來。沉吟了一會兒，方緩緩道來：「大人，根據卑職與狄春的調查，沈三幾人所告，事實俱在。那些百姓所承受苦楚，歷歷在目。都這樣了，難道您還覺得有什麼問題？」

    說着，元芳鄭重地看着狄胖胖：「難道大人，是在顧忌元齊的身份？」

    驟聞此言，狄仁傑轉過了身，老臉上沒什麼表情，一雙鷹眼盯着李元芳，看得他有些不自在了，老狐狸方嘆了口氣：「元芳，我知你嫉惡如仇，但有的事情，不能只看浮面……這件事，也許並不像你想的那般簡單，結果，也不一定會如你意！」

    還有些不明就裏，正欲發問，刺史手裏拿着一張按着指印的供狀進門，遞給狄仁傑：「閣老，這是元平的供詞！」

    接過瀏覽了一遍，並沒什麼動容，交給李元芳。然後，元芳興奮了。

    那元平是個很稱職的小人，被元芳逮回州衙教訓了一頓，聽說是皇帝降詔審理的要案，再加元齊無情的拋棄。一審訊，沒有死扛着，反而很積極地想要做「污點證人」，直接招供所有事情都是元齊授意的……

    嘴角掛着哂笑，李元芳望向狄仁傑：「大人，這元平都招認了……」

    「元芳，你覺得我現在該如何處理？」擺擺手，示意刺史退去，招着李元芳走動起來，狄仁傑問道。

    「自然是如實上報皇帝了！」脫口而出。

    「然後呢？」晃動着胖軀，狄仁傑繼續問道。

    不假思索，元芳答道：「依法論處！」

    一步一步，朝前走動着，狄胖胖輕聲問道：「那你覺得，當如何論罪與元齊？」

    元芳沉默了，他倒也不是空有一腔熱血，自然清楚權貴們尤其是元齊這樣的一品親貴，總是有特權的。

    猶豫了一會兒，方道：「不說處死流邊......削爵為民，總不過分吧！皇帝專門委任您審理此案，恐怕也存着讓您秉公執法的心思，否則，她老人家大可指派旁人！」

    冷靜下來的李元芳，是相當機智的。

    點了點頭，又走了幾步，狄仁傑方道：「這件事情，可大可小，說到底，還是要看皇帝的態度……」

    「聽您的意思，皇帝不會降罪？」冷肅的面上掛着些許驚意，李元芳試探着問道。

    停下腳步，狄仁傑悠悠道：「如果元齊如之前他在公堂之上所言，堅持說他是被惡奴矇騙，這頂多算是識人不明，御下不嚴......」

    「笑話！這等解釋，唯三歲小兒可欺！」李元芳眉頭跳了跳：「堂堂穎王，為一家奴左右，簡直滑稽。皇帝豈能被其矇騙！」

    「事實上，皇帝會一眼看破！」見元芳又有些激動，狄仁傑說道：「但是有的事情，看破不代表會說破！」