沙陀大營駐紮在距宿州城門四十餘里的一片開闊地。軍營四周的樹木早已被砍光，附近的村落亦早已舉村躲進了城裏。便是再心寬的人亦不敢留下來，誰都知曉那意味着甚麼。

    雖已是夜半，早過了入睡的時辰，軍營卻並不安靜。此起彼伏的呻吟聲、痛呼聲、哭喊聲從一個個帳營里傳來。接連的苦戰，二十二萬沙陀東征大軍只剩這十七萬餘，且這其中還有五六萬的傷兵。這些呻吟聲、痛呼聲、哭喊聲多半便是他們發出的。

    戰死沙場倒也一了百了，至少乾脆利落，身後尚能留下一筆撫恤銀錢，總好過現下這般傷而不死。這些傷兵，有些是肢體殘缺，手腳已是不全；有些則是肩背、腰腹被捅了窟窿，白骨臟器隱隱可見；還有的眼臉頭顱被砍，腦髓腦漿已然露出在外；另外又有前幾日的傷口潰爛開來，腐肉正被蟲蠅慢慢啃食。這些極致的痛楚支配了他們的軀殼，使得他們發出那些不堪的聲響。

    梅遠塵一路潛行過去，聽着這不絕於耳的聲息，心緒沉甸甸的，止戰之念更堅。此間帳營少說亦有七八千頂，他已在此間覓尋了半個多時辰，猶未找到赤赫丹所在的主將軍營。「竟不在正中？看來赤赫丹也防着有人潛進來行歹事啊。」中間千餘帳篷已探過，梅遠塵仍是未尋到赤赫丹休憩所在。

    又一隊兵丁巡邏至此，梅遠塵急忙躍開數丈，趴下躲到一個帳營後，離了他們眼界。原以為這隊人很快便要行開，不想，他們徑直進了他倚着的帳營。一陣窸窸窣窣的聲音傳來，聽起來像是他們放下了兵械，已在地上躺下。梅遠塵在外面聽得他們說起了話。沙陀語乃華語外化而成，算是華語的一個地方語種，和華語倒有七八分相像，是以梅遠塵也能聽得明白。

    「瑪衣馬希今天也死了，哎，我們怎跟他爹娘交代？他家可就他一個男丁，這下算是絕後了。」一個中年男子的聲音傳來，不時還嘆着氣。

    「李金山前天不也死了麼？死得可真慘啊，被大華人的朴刀砍成了好幾塊 」

    「哎，死了倒也乾脆，至少家裏邊能拿到一筆銀錢，往後五年亦再不消繳稅，他們爹娘、妻子總算日子好過些。要是像卓可阿木那樣，嘖嘖哎，真是生不如死啊！」

    「你今又到看他麼？」

    「都是村裏的鄰里，幾十年的交情，自然當多眷看他一些了。」

    「他怎樣了？傷口好些沒有？」

    「好些？唉，他左腰和左腹的傷口皆已經爛開了。我午時去看他，見那傷口上一團白乎乎的物事，細看才知，竟是密密麻麻的蛆蟲。唉，實在是慘啊！」

    「那，他也活不成了？」

    「若沒有天大的造化，九成九是活不成了。」

    這時一陣幽幽的哭聲傳出來

    「我們氈不多村應徵的這三十一人，如今便只剩我們這十二人了。嗚嗚嗚 」

    「呵呵，說不準是明日還是後日，我們也就戰死了。不說了，睡一會兒。起來還得去左前營巡邏呢，大將軍可在那裏落腳歇着。」

    意外之喜！

    「赤赫丹原來在左前營！」梅遠塵得了這個消息，忙起身尋那左前營去了。

    為避免暴露主將位置，沙陀大軍所有的帳篷皆是一般的大小，一般的材質，七八千頂帳篷看起來絕無半點異同。

    「沙陀大營是面向宿州城的，正向當是東，那左前營當在坤位和申位附近了。」梅遠塵理了理頭緒，折身又往回走，所去乃是大營的申坤位。他心下暗暗感嘆着：「好在得了這個緊要消息，否則要在這大營中尋到那赤赫丹所在，當真是大海撈針啊！」

    既知了赤赫丹的大概位置，找起來便快得多。

    又翻找了四十餘頂帳篷後，梅遠塵在一處穩下了身形，因他聽到其間傳來了數人對話之音。

    「哼，打仗哪有不死人的？五日前親弟弟戰死，我尚且未吭聲，怎今日阿濟格一死，你們左路軍就嚇得不敢再戰了！」赤多哈一臉譏諷道。這些日的血戰下來，他的前鋒營已是拼得不剩一半，令他心疼不止，這時竟聽孛魯吉三建議撤兵，自然是又氣又恨，嘴上言語便不那麼客氣了。

    孛魯吉三臉色不快，卻強行忍住了怒意，冷聲道：「我左路軍絕不是貪生怕死不敢應戰，大將軍自然明斷。你赤多哈的前鋒營向來彪悍，我孛魯吉三自然知道，心中也一直深感佩服！」赤多哈聽