酉時。

    昏黃的太陽漸漸隱沒於西山後頭，只留下天際層層雨雲被渡上一層昏黃的光亮，天色立即黑了下來。

    五柳鎮內。

    酒過三巡，又陸續要了幾壺酒和兩道菜的眾人吃喝吵鬧夠了就此散去。而那周勝頗為在意，生怕惹來麻煩的兩個「雌兒」也早已經離開，若是走的快些，估摸着現在都已經出去六七十里路了。

    周勝鬆了口氣，心中對於自身安全的警惕卻沒有放下。

    下午他剛和一位住在五柳鎮上的朋友說好——在他家借住下一天，他也盤算好了，等明天一早就在這五柳鎮上租下一套院子，然後買上點拜碼頭的禮品去找那趙捕頭談談補缺當捕快的事情。

    無論背後窺伺自己的那人是誰，見自己這身官皮……怕是也要多一份忌憚不是？

    周勝這邊辭別了村里幾位同伴，和那五柳鎮上的朋友一道回家暫且不提。

    就是與此同時。

    二十多里外的清溪村內，一身疲倦的王茹卻是剛剛回到家中。

    而清溪村內，昏暗的小路上仍舊人來人往，到處都是舉着火把或燈籠吆喝着什麼的村民……

    「誰啊~~~？」王茹反關上院門，剛要進屋便聽到爹娘住的裏屋裏一陣『淅淅索索』的奇怪聲音和一陣聽上去讓人很不舒服的，像是老貓被掐住脖子強行再做人聲般的詢問聲。

    『娘的嗓子怎麼越來越？』王茹微微皺眉，但向來孝順的她也沒多想，忍着心中某種奇怪的不安之感回道：「娘，是我回來了。」

    黑洞洞的窗口內沉默了半晌。

    就在王茹想要邁步進屋的時候，屋內的王氏這才發聲：「今兒這村里是怎個了？怎麼這麼喧生呢？」。

    王茹停下腳步：「是村里老魏家的小孫子丟了，這不是晚上吃飯才發現，咱們村的年輕人都趕緊出去上山找人去了。」。

    「那找到了嗎~~~？」屋內傳來一陣捏着嗓子般，語氣頗有些「漫不經心」的詢問。

    王茹再次皺眉：她總覺得母親這語氣似乎有些令人不舒服。

    可疲憊之下她也沒有細細去想，便是趕緊岔開話題：「沒呢，不過聽幾個村裏的孩子說下午還看到他在咱家門口轉悠來着呢……要是沒出村，應該就沒啥危險。娘，你還沒吃飯吧？我現在就給您去熱飯菜。」

    「不用了！」屋內語調快了半拍。

    但旋即便恢復了那種慢條斯理的尖細：「我吃過了，不用熱了！我先睡會，你吃完飯就自己回屋睡吧！今兒不用你陪着了。」

    老太太在屋裏隔着窗戶紙說到。

    ……

    吱呀——！

    端着木盆的王茹用手肘推開了母親的房門，屋內的黑暗中，立刻傳來了老太太尖銳沙啞的聲音：「你怎麼不敲門就進來了！」。

    聲音急促。

    「娘，我來給您洗腳！」王茹有些奇怪老太太今天的態度怎麼這般怪異。

    將熱水端到老太太床前。

    王茹本想要去點亮桌上的油燈，卻被老太太的攔下：「別點燈了，黑着洗洗吧。」

    黑暗中。

    僅有些許光亮透過窗戶紙灑落在屋內，而老太太的床又靠在裏面，加上床周圍的蚊帳，使得月光僅僅能照射到床前水盆所在的地方。

    不過，這點光亮照着洗腳倒也是足夠了。

    王茹順從的將木盆放好，然後伸手去摸母親的雙腳：「呀——！娘，你的腳怎麼這麼涼啊？」

    王茹問道。

    老太太坐在床上，整個人籠罩在黑暗當中，只能看見模模糊糊的黑色輪廓。

    「人老了，手腳都涼。」王氏說到。

    王茹應了一聲，雖然心中仍有些奇怪但也沒有多想，繼續給娘親洗腳。

    此時，一陣淡淡的惡臭卻忽然鑽進了王茹的鼻翼，於是她又有些奇怪的問道：「娘！你這屋裏怎地有股臭味？」。

    黑暗中。

    老太太的聲音又回道：「小孩子胡說！哪有什麼臭味？你是嫌棄為娘老了，身上有味道了？」。

    「不是！娘，閨女怎麼能嫌娘呢？我真的聞到一股……一股……像是死老鼠的味道！」王茹連忙安慰着老太太，並且辯解着。

    不多會兒，腳洗好了。