日子一晃就到了九月初八，太后的菊花宴明日就要開辦了，地點定在樂壽堂的賞翠樓。

    膳食司里里外外，上上下下忙得團團轉。每個人都是身兼數職，一心多用，放下這樣，又匆匆拿起那樣，洗洗涮涮，抄水煎炸。

    申時一刻，院子裏的樹影婆娑，日頭已經漸漸偏西。

    閔司膳從韓尚宮那裏回完話，趕回膳食司，時辰已經不早了，方想起明日的宴飲上，有一品冷拼所需的玉蘭花片，還未到內務府領回來。

    膳食司在承辦一些重要的宴飲時，一些貴重食材往往需要親自到內務府登記領取。

    往常都是派夏青去，她是膳食司的一等大宮女，人伶俐也厲害，往那兒一站，看着就有些氣勢，那些見人下菜碟的內監，便不敢輕易欺負糊弄。

    天有不測風雲，那一次內選上的風波，夏青犯下了大錯，已經光祿寺白署丞引薦，被遣去藥鑒司做事，前日已經默默收拾了行李，悄悄的離開了。

    現如今，她原有的兩隻得力助手，只剩下了一條右臂。

    可以現在她左顧右盼，也沒瞧那條右臂的影子。

    問過碧紗，才驀地想起來，晌午時分，她已安排春華拿着她的手札，去問醞食司掌事姑姑借做菜的菊花酒去了。

    內務府酉時關門，再晚一些，怕是要來不急了。

    都怪自己在韓尚宮那邊核對事典耽擱了時間，這麼重要的事情交給誰去辦才好呢。

    略一思忖，挑簾進了後廚，見木嵐和一旁的蓮芯正在淘洗食材，便向木嵐吩咐道：「木嵐，先放下這些，抓緊替我去趟內務府，找李總管去取一趟，咱們明天做冷拼要用上的玉蘭花片。」

    稍作遲疑，又朝一旁看着自己的蓮芯道：「蓮芯，你跟着木嵐一塊兒去吧，千萬別出差池。」

    木嵐知道此事當務緊急，連忙點頭稱是，拉上蓮芯的手，就同閔司膳告別出了門。

    內務府當值太監小德子，聽說她們要取玉蘭花片，不敢擅自作主，匆忙去內室把總管李進朝給搬了回來。

    李進朝邁着四方步進了門，因見是兩個年輕小宮女，徑自走到藤椅上坐下，端起茶盅抿了一口，悠悠問道：「你們是膳食司新來的？」

    木嵐和蓮芯在一旁微微躬身，畢恭畢敬的答道：「是。」

    李進朝的目光從她們臉上一掠而過，有些不滿道：「往常不都是夏青來嗎？她怎麼沒來？」

    木嵐不知其意，尋了個託詞道：「回公公的話。尚宮局這陣子忙得團團轉，膳食司也是人人忙得腳不離地。今天閔司膳去韓尚宮那裏稟報事典，所以交代得遲了一些。恰好又有重要的事務交給夏青姐姐辦，便安排奴婢們來了。還請公公您大力幫忙。」

    李進朝將右手伸至胸前，低頭仔仔細細瞧了瞧，用大拇指留的長甲，掏着剔了剔其他甲縫裏的污垢，幽幽道：「太后的菊花宴明天要擺，哪個當奴才的能得閒兒，忙就對了，那是當奴才的本份。我也沒那麼多閒工夫，跟着瞎操心。甭管要取什麼東西，先把名冊交上來，簽字畫押方可領走。」

    說罷，眼神往為首的木嵐一掃，拉長聲音道：「還等什麼，拿來吧！」

    木嵐聽到李進朝提到什麼名冊，心裏頓時有些沒了底。

    她是才進宮沒多久的新人，不太知道從前的規矩。

    心中只知道，閔司膳方才交代她們來取玉蘭花片的時候，並未提起什麼名冊。

    也許，是閔司膳最近由於夏青的離開有些傷心難過，加之事務繁多太過勞累，忘記跟她們交代名冊的事？

    還是，面前這位油腔滑調的大總管，因為看到她們是新晉的小宮女，故意刁難她們？

    不然，剛才他看到自己和蓮芯，忽然問起已經離開的夏青，會不會是有什麼用意呢？

    一時之間，真是讓人難以判斷釐清，又有些使人細思極恐，不覺脊背上已是密密一層細汗。

    木嵐在腦海里飛快的計算了一下時間，如果現在折回膳食司去取名冊，再返回內務府，恐怕內務府閉門盤點的時辰已到，即使飛跑着折返回來，也只是撞上一把大鎖而徒勞無功。

    此時，除了低聲下氣的請求，還能有一絲希望，否則便連一絲機會都沒有了。

    當即立斷，木嵐暗暗握住蓮芯的手，拉着蓮芯一齊撲通跪下，