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    裝皮棉的大麻包搬走了,家裏一下子顯得空曠起來，杜梅將堆放的地方收拾乾淨，便準備和石頭到射山鎮去。縣衙已經開始收賦稅，糧鋪也該準備收糧了，她得去糧鋪和牛二黑蛟龍商量一下。再則回春堂抬價收購藥材的事，她也要去告訴鍾毓，總要想出個應對的法子來。

    石頭在馬廄套馬車，杜梅交代三個小的將醃鴨蛋的罈子洗乾淨備用。這時一個挑膽子的精壯漢子推開院門，笑眯眯地進來。

    聽到門響，廊下一道黑影如離弦的箭一般沖了出去。

    「黑妞！」杜梅眼角餘光瞥見來人是誰，立時出聲制止。

    巨大的黑狗很不甘心地止住了腳步，它的喉嚨里仍發出極具威懾力的悶哼，唬得挑擔子的男人臉色煞白，定定地站着，一動也不敢動。

    「茂達叔，莫怕。」杜梅笑着走上前去，摟住黑妞，溫柔地順着它油光順滑的毛髮。

    「你家這黑狗可真威風！我前幾次來，沒見它這般兇狠。」錢茂達訕笑着，臉色緩和些，卻依舊不敢動。

    「這可不怪它，能進我們的家門，除了我們領着的，其他人在它眼裏都是壞人。」杜梅對黑妞十分縱容袒護。

    「我能放下擔子嗎？」錢茂達後悔了，早知如此，他就先在外面叫門了。

    「您是來送鴨苗的吧，快請進！」杜梅拍拍黑妞的大腦袋，它聽話地扭頭回到了廊下臥着。

    錢茂達見黑妞走了，才敢大着膽子進來，將兩個大扁籮筐放在地上，杜梅上前幫着揭開蓋子，入眼黃澄澄毛茸茸一片。

    「好漂亮的鴨苗。」杜桂蹲在籮筐前，伸手捉了一隻在手上撫摸，歪着頭瞧。

    杜梅見此情景，一下子想到年前錢茂達到家門口來賣鴨苗，自個也像杜桂這般好奇地逗還是鴨苗的大白玩，結果被阿奶打了，而那日她的父親沒了。如此刻骨銘心的一天，現在想來，仿若隔着萬水千山一般，再也回不去了。

    「你家的種蛋個頭大，我又多餵了幾日，瞧着確實比一般的鴨苗大些。」錢茂達在賣鴨蛋的事上，對杜梅多少有點愧疚，他現下極力想要彌補。

    「謝謝茂達叔，這窩鴨蛋都孵出來了？」杜梅收回心神，目光掃過擁擠在一起的鴨苗。

    「嗯，不僅你的沒一個壞的，我的也沒有，你這一共五百三十隻，你點點。」錢茂達翻過籮筐蓋子，作勢要清點。

    「我肯定信你的，鴨苗這么小，就別折騰了。」杜梅擺擺手制止道。

    「你不是還要孵一批嘛，今兒就把蛋給我帶回去，和我的一起孵。」趁着天氣還沒太冷，錢茂達掐着時間孵鴨苗，年底的花銷，還等着賣出一隻只鴨苗掙呢。

    「櫻子，你再拿五百個鴨蛋來，另外大白的鴨蛋也拿上。」杜梅朝杜櫻說。

    上次二愣子帶了口信來，三個小的就已經將鴨窩弄好了，這會兒杜梅等人一起動手，五百多隻黃毛紅嘴的鴨苗換了家。杜梅拌了鴨食來喂，剛剛還驚慌失措的鴨苗，見着吃的，一個個狼吞虎咽，也就不怕了。

    等忙完這些，杜桃倒的茶也晾涼了，錢茂達端起來一口

    氣喝了，他抹抹嘴上的水漬，與杜梅一家告別，拿上鴨蛋，挑着空籮筐回去了。

    杜梅瞧着時候不早了，決定吃了午飯再去鎮上。三個小的幫許氏做飯，杜梅則和石頭將攤曬在院裏的黃土篩了一遍，只留下細碎的繼續曬，把不要的大疙瘩小石子統統倒在院外墊路。

    正忙着，杜樹回來了，臉上不知怎的抹上了黑灰印子，頭髮和衣服上也沾了灰燼。

    「樹哥快來洗洗臉。」杜櫻給杜樹打來了溫水，在他彎腰的時候，將他頭上一個枯樹葉拈開。

    「這會子灰剛燒的，滾燙着，等吃了午飯再去吧。」杜梅找了專門撣灰的小笤帚來，幫杜樹清理衣裳上的灰塵。

    「我自己來！」杜樹有些不好意思，一把奪了，在自個身上隨意拍拍打打。

    一會兒飯菜的香味次第飄了出來，杜梅打發杜桃去田裏叫杜鍾他們回來吃飯，她自個將院裏收拾妥當。

    「我瞧着縣老爺已經收了兩天糧了，你鋪子裏是不是也該準備準備？」杜鍾吃着飯，突然想起這件事，轉頭問杜梅。

    「我正打算去和牛哥他們商量呢。」杜梅見他光吃白米飯，趕忙搛了塊油