「快起來燒早飯！」

    「死丫頭，還要挺屍到什麼時候！」13歲的杜梅被她阿奶隔着門的呵斥聲驚醒。

    杜梅剛剛夢到自己站在一個四壁雪白的屋子裏，明明是黑夜，屋裏不知點着什麼，卻亮得跟白天似的，屋裏有個女聲不停地說鴨什麼鴨什麼。她正想找找是誰在說話，夢就被她阿奶打斷了。她一驚，也顧不上夢了。

    「來了。」杜梅對着門外慌忙應了一聲，急急得鑽出了溫暖的被窩。

    她是杜家最大的女孩，這張硬板床上還擠擠地睡着她三個妹妹，母親懷着身孕睡在另一張窄床上。

    杜梅急忙穿上斜襟襦裙，外面套上訂着各色花補丁的夾棉褙子，衣服雖破舊，倒還算乾淨整潔。

    這時節正是臘月里，杜梅拉開屋門，被外頭的冷風一吹，不禁打了個寒顫。她反手關上門，吸了吸鼻子，將褙子一緊，趕忙一頭跑進了廚房。

    「你這臭丫頭，咋不睡死過去呢，起個床磨磨唧唧，也不看看現在是什麼時辰了！」一肚子惱火的魏氏伸手就在杜梅的胳膊上用力擰了一下。

    杜梅疼得眼淚在眼眶裏直打轉，但她不敢叫，也不敢哭。她趕忙把昨晚就洗好的一籃子紅薯倒進大鍋里，舀了一瓢水澆了上去。

    「像你這麼懶，看以後誰家敢娶你，婆家可沒我這樣好說話的，由着你好吃懶做！」魏氏把升子底的一把玉米碴子和糙米淘了淘，倒進外口小一號的鍋里，添了大半鍋水。

    家裏的糧食都堆在杜世城和魏氏的房裏，旁人是半點拿不到的。一天三頓，都是魏氏親自量米下鍋。

    由着魏氏絮絮叨叨地數落，杜梅不搭腔。她只蹲在灶間點火架柴，把兩口鍋燒了起來。

    罵也罵了，打也打了，杜梅一聲不吭，魏氏也不好再說什麼，就出了廚房，去雞窩裏撿蛋。

    灶膛里的火燒旺了，橙色的火焰爭相舔着漆黑的鍋底，熱浪映着她的臉，紅撲撲熱烘烘的。杜梅這個時候才來得及從口袋裏拿出缺了齒的梳子，摸索着給自己梳了個雙丫髻。又舀了冰冷的水洗漱。

    當杜家溝第一縷炊煙冒出來，太陽也從地平線上升了起來，金芒照耀着廣袤的大地，射山河的水靜靜流淌。一望無垠的麥田裏，麥尖上的霜花融化成一滴滴水滴，晶瑩剔透。

    眼見灶間的柴禾不多了，杜梅開了院門，彎腰在柴禾堆上拔柴。

    杜梅家是村口第一家，兩匹馬馱着兩個人從晨光中走來，走在前面的戎裝少年看見拔柴的杜梅，立刻跳下馬，拱手抱拳：「這位姑娘，叨擾了，請問清河縣怎麼走？」

    杜梅轉身拍拍手，屈膝福了福還禮。她一抬頭，看見另一匹純黑色的馬上高高坐着位錦袍少年，寬額高鼻，劍眉入鬢，一雙丹鳳眼，狹長上挑，眸色漆黑如墨。許是徹夜趕路的緣故，他周身散發着寒霜般的清冷氣息。

    饒是這般生人勿近，杜梅還是覺得這少年生得太好看了，比杜家河的任何一個男孩子都好看。這麼一比，她那三個只知道幹活吃飯的堂哥簡直就是豬，就連三叔家念私塾的傑哥，也差得遠呢。

    杜梅已經是13歲的姑娘了，她常和隔壁的巧嬸結伴到縣城賣繡品，所以她認得路。她指着他們的來路說：「從這齣去，見到岔路，往東一直走就是了。」

    原來夜黑，着急趕路，趙吉安帶着楚霖走反了道。

    趙吉安不用回頭，就已經感受到來自主子的嚴厲目光，他的背上一陣灼熱。

    楚霖在馬上俯視眼前梳着雙丫髻皮膚白皙的女孩子，厚厚的劉海擋也擋不住她圓圓杏眼裏的盈盈星光，清澈明亮。她直視着他，大眼睛忽閃忽閃的。縱使她穿着破衣布履，也難掩她的靈動秀美。

    「賞！」楚霖薄唇翕動，聲音威嚴。

    趙吉安從懷裏摸出一枚小金錁子，托在掌心裏，金燦燦黃澄澄的：「姑娘，多謝了。」

    「不，我不能要。我娘說，無功不受祿。」杜梅連連擺手。

    此時，楚霖已經撥轉馬頭，聽到這句話，扭頭意味深長地看了杜梅一眼。

    「駕！」楚霖一夾馬腹，墨雲奮蹄疾行。

    「這個，一點小意思，姑娘，你就留着玩吧。」趙吉安急急地把小金錁子放到杜梅手中，翻身上馬，追他的主子去了。

    眼見着一騎絕塵，杜梅抱起柴禾回到廚房。