由於先忙着二金的喪事，後又是許氏早產，杜梅整天忙得像個陀螺似地給她弟弟找口糧。接着又出了這樣那樣的事，導致她把年都丟到了腦後去了。

    撣塵，打掃，拆洗被褥，殺年豬，磨豆腐，蒸饅頭，包餃子、乃至做年夜飯……凡此種種，沒有一件事，不牽扯着杜梅。杜梅只好先收拾起夢中所得，把各種雜亂的事排了個輕重緩急，一件件有條不紊地做起來。

    撣塵打掃，各房俱是各忙自的。但廚房、堂屋、柴房、磨房、牛棚等所有下房都是杜梅姐妹的勞動範圍，杜世城身子不太好，魏氏也沒心情盯着媳婦孫女們幹活。總之，大房三房不乾的，都是二房丫頭們的活。

    謝氏平日裏只管自己一家四口的穿衣磨鞋，縫補漿洗。她又頂頂怕髒，撣灰掃塵時，把自己包的像個粽子，做一點事，就直叫喚腰疼胳膊酸。

    三金喜歡謝氏的嬌媚動人，自然捨不得她受累，除了自己屋裏必做的事，其他的一概不讓她動手。杜杏借着繡花不能做粗手，更是十指不沾陽春水。

    大金沒他三弟那般憐香惜玉的心思，只是他們一家傷着，周氏藉口心口疼，自己屋裏尚且馬馬虎虎地湊合弄弄，就更不會搭手做其他的了。

    大伯母和三嬸都想着法偷奸耍滑，只苦了杜梅四姐妹。杜梅到自家山林里割了些野竹子，冬天的竹子葉子都落了，只剩些枝枝丫丫。

    她把野竹子綁在一個長杆上，動作麻利地掃了屋頂的灰塵和牆角的蜘蛛網，杜桂跟着把落下的污物掃掉並清理犄角旮旯，杜櫻和杜桃則把所有的桌椅板凳門窗統統擦了一遍。四姐妹一起幹活，心裏開心，一天工夫，杜家就變得窗明几淨，連堂房裏的青磚地都被刷了一遍。

    刻天錢兒年年都是大房三個小子的事，今年二金剛過世，二房三年內是不貼正紅的春聯和天錢兒的。今年頭一年更是什麼都不能貼。

    往年，三兄弟鬧鬧玩玩就把這活做了，今年杜柱的腳傷着，杜樁的臉傷着，只好杜栓一個人來做。

    偏偏刻天錢兒是個細緻活。把一整張大的紅紙裁成若干份一樣大的長方塊，二十張一紮固定好了，上面蒙上畫好的花樣子，花樣子上有花鳥蟲魚，還有相稱的吉利話。比如一條大鯉魚必配年年有餘，富貴吉祥自然畫着牡丹花。

    以往，這些花樣子都是許氏用炭筆畫好的，如今她正坐月子，魏氏沒心思顧這個。自從大房偷吃了雞湯，四姐妹同仇敵愾，對大房沒個好顏面，杜栓也沒臉到二房來討要。

    這日一早，杜栓算算日子，離過年還有三天了，他只得把裁好的紅紙先固定在往年刻天錢兒的木板上，想着要不要讓他母親去問問阿奶。

    許氏每年做慣的，今年雖居喪中，又坐月子，她還是趁杜松睡覺的間隙，畫了三張不重樣的花樣子。

    杜梅進來送早飯，許氏說：「梅子，過會兒，你把花樣子送給你堂哥他們。」

    「娘，你這又是何苦自己找罪受，阿奶又沒逼你。」為了不給許氏添堵，杜梅並沒有把大房偷吃雞湯的事告訴母親。

    「你阿奶每日照顧阿爺，哪裏顧得上這些小事？我若不畫，他們自然也無處尋去，到時只顯得我們小氣，難看的是杜家，還帶累壞你們姊妹的名聲。」許氏耐心地解釋。

    「好吧。」母親說得也不是全無道理，杜梅只好答應下來。

    「你阿爺身體怎麼樣了？」杜世城夜夜咳嗽，連一直待在屋裏的許氏都聽出了不對勁。

    「我問過鍾大夫，他說阿爺煙抽多了，加上冬日乾燥，肺熱，咳疾發作了，吃幾副藥就會好。」杜梅今日見鍾毓來，又細細地問了一遍。

    「梅子，你在廚房做些軟和的吃食給你阿爺，他對你們還是很好的。當是替你爹盡孝。」許氏說到後面，眼眶又紅了。

    杜梅見狀，趕忙收住話頭。打發許氏吃飯，杜梅抱着杜松，玩樂地逗了一番。看他們姐弟和睦，許氏的心情才緩和了一些。

    「哼！」杜梅拿了三張花樣子，拍在杜栓吃飯的碗邊。

    杜栓看了看，一言不發，拿起來，收到了口袋裏。

    「神氣什麼？到現在才畫好，盡瞎耽誤工夫！」周氏哪裏吃過這樣的癟，更見不到兒子吃癟，她像點着的炮仗，嗶嗶叭叭開始炸。

    「有本事，你自己畫，別光等着揀現成的。」杜梅本就不想她娘辛苦