袁瑾年是白姨娘生的，刑部侍郎袁弘最小的孩子，家裏不會因為一個庶子在或不在，就改變晚餐的菜譜。他回來，頂多是加套餐具而已。

    主母秦氏坐在袁弘身邊，嫡子袁斯年帶着新婚不久的妻子姚氏坐在旁邊，袁斯年兩個妹妹袁惜年和袁怡年坐在她們母親一側。飯桌上有白姨娘一個空位，但她是不坐的，她要給袁弘和秦氏布菜盛湯。

    秦氏約莫四十歲，身形有點發福，穿着件寶藍色斜襟繁花衣，下着暗紫如意緞裙，外面套了件對襟繡纏枝瓊花的長半臂。頭上挽着凌雲髻，插着孔雀嵌寶步搖，鬢角籠着紅寶花鈿。

    桌上其他三個年輕女子都沒有她這樣隆重的頭飾，媳婦姚氏斜插着支黃翡梅花簪挽住滿頭烏髮，兩粒紅寶石耳墜貼在耳垂上。

    兩個女兒帶着落英繽紛五彩翡翠珠花，綠黃紅青白各種顏色夾雜在一起，宛如花瓣覆鬢，襯着年輕嬌嫩的臉煞是好看。

    「瑾年，你在巡京營里，和燕王相處得如何？」袁弘正在吃淡菜魚翅羹，冷不丁開口道。

    一家人正在埋頭吃飯，連咀嚼的聲音都微不可聞，突然間的問話讓所有人都停下筷子，轉眼看着袁瑾年。

    「燕王並不難相處。」袁瑾年一時不知道該從何說起，只好籠統地回答。

    「我是問你，他有沒有特別看重你！」袁弘對他的回答不甚滿意，加重了語氣。

    「我們約了明日在醉仙樓吃蟹黃湯包。」袁瑾年抬眸看了下他的父親。

    袁弘也不過四十多歲，穿着深青色繡水紋的家常長袍，身形瘦削，目光凌厲。

    「你們？還有誰？」袁弘放下了粉彩描花湯匙。

    「宋表哥，鐵黎，蘇家哥哥。」袁瑾年默默地說。

    「只有這些人，明兒讓你大哥也一同去。」袁弘開口道，漫不經心地挑了筷奶汁魚片吃。

    「這，怕是不妥吧，這次是宋表哥做東。」宋少淮秉性乖張，他想和誰親近，全憑他自己喜好。袁瑾年也不想帶，處處向他顯示優越感的袁斯年一起赴宴。

    「照理兒說，斯年才是宋家正經的表親，沒有光請你，卻不請他的道理！」傲慢的秦氏用眼刀子剜了一眼袁瑾年。

    白姨娘站在秦氏身後，一個勁給袁瑾年使眼色，讓他應承下來。

    「和一幫武夫，有什麼可聚的。」袁斯年現在翰林院見習，跟着修書撰史，他心裏有着讀書人的清高。

    「你懂什麼！讓你去就去，你還想一輩子洗不淨手指上的墨？」袁弘瞪了袁斯年一眼。

    袁瑾年默默地看了看父親，袁斯年自小就請先生在家裏啟蒙早教，而他卻因為幼時身體孱弱，而被早早送到天禪寺里習武。若不是師傅慈悲為懷，對他多多照拂，他不知九死一生多少回了。

    他和袁斯年都是父親的兒子，只因為他的親娘是妾，他就該活得低賤到泥土裏去嗎！難道他只是對父親對嫡子對這個所謂的家，有用的一枚棋子嗎？

    看着滿桌的山珍海味，袁瑾年食不知味，飯難下咽。屋裏纏枝梅花熏爐燒得太旺，他的後背竟沁出了汗。他又看看圍在一桌上吃飯的人，他冷得心底結了冰。這內冷外熱，不禁讓他全身打了個寒顫。

    蘇默天回家到時候，蘇府一大家子正坐在客廳里。

    「老爺，你消消氣。」花姨娘一手摟着坐在椅子上的蘇衍脖子，另一隻手在他鑲邊薄墨長袍的胸口上撫弄順氣。

    穿一身木蘭團花織錦裳的正妻吳氏，坐在另一把福壽雕花椅上，一臉鄙夷得偏開了臉。

    花姨娘名喚花顏，二十五六歲，比蘇默天兄妹大不了幾歲，生得明眸皓齒，螓首蛾眉。她穿着鵝黃的抹胸，繫着翡翠撒花如意裙，外面罩着煙青色掐花對襟半臂，滿頭的珠翠，腕上更有一副少見的鏤空雕花的芙蓉石手鐲。

    她原是桐華書寓的清倌人，身材玲瓏容貌清麗，吟詩作對出口成章，吹拉彈唱樣樣精通。蘇衍在一次同僚宴請上看見她，驚為天人。

    而後他經常光顧桐華書寓捧場，一來二去就熟悉起來，一次詩詞唱和會上，興起，多喝了幾杯，居然找回了萎頓了多年的雄風。

    桐華書寓的女子賣藝不賣身，彈琴弄笛，唱和應答，可以陪酒，但不留宿。蘇衍壞了規矩，花顏又楚楚可憐哭訴自己原是大戶人家的小姐，是被劫匪強賣的。