江陵城裏依然是飛花着錦般的熱鬧，今日已是初七，年假早已結束，可同僚之間的走動，還在繼續，醉仙樓日日迎來送往，高朋滿座。

    楚霖這幾日，心中煩悶，燕王府到處張燈結綵，佈置得喜氣洋洋。太后宮裏一天不知要來幾回人，盡送些玉石珊瑚，古董字畫，又或者奇花異草，靈鳥小獸，這一切都在無聲地述說，他的婚期，近了。

    這日，太后娘娘命郭公公在殿外候着下了早朝的楚霖。

    「燕王，太后娘娘請您過去。」郭公公彎腰行禮道。

    「母后說什麼事了嗎？」楚霖邊走邊問。

    「娘娘沒說，總不過是您的喜事。」郭公公跟着太后有年月了，看着她整日為這小兒子的婚事忙忙碌碌，也着實為她高興。

    泰和殿內，宋貴妃正陪着太后娘娘閒聊。

    「給母后請安。」楚霖撩袍拜倒。

    「給貴妃娘娘請安。」楚霖依禮一拜。

    「給燕王爺請安。」宋貴妃忙起身，盈盈還禮。

    楚霖坐在下首，玲瓏用描金花盞送來雲霧香茗，琳琅用托盤另端來四樣點心，金絲酥、核桃脆、咸奶酪、鹽漬梅。

    「霖兒，明日就是你的大婚。哀家也算是了卻了一樁心事，他日，見着你父王也有交代了。」太后說着，眼中泛起紅潮來。

    「母后金安，兒臣惶恐，還望母后多多保重鳳體安康。」楚霖慌忙站起來，一揖到地。

    「太后娘娘，燕王青春年少，您就瞧好吧，三年抱倆。到時啊，您都沒工夫搭理臣妾呢。」宋貴妃翹着塗着蔻丹的蘭花指，掩帕嬌笑。

    「也就你能逗我開心。」太后轉悲為喜。用繡金絲帕按了下眼角。

    宋貴妃身上有一種香，初聞，淡雅別致。在熏籠熱氣加持下，愈加明顯，漸漸散發出木樨的濃郁香甜味來。

    「這就是你新研製的香？確實與眾不同。」太后深嗅了一下。

    「太后娘娘見笑了，燕王府里應有盡有。我只有這一點粗鄙的香料，送給未來的燕王妃，聊表心意。」宋貴妃招手，她的宮女捧上來一個精緻的掐絲琺瑯彩的小罐。

    楚霖並不識得什麼香料，但貴妃賞賜，斷是不能推辭的，他起身致謝，收入袖中。

    「我聽說，你與巡京營里的四個小子結為兄弟了？」太后笑眯眯地問。這集萬千寵愛於一身宋貴妃，連着數日到泰和殿來，太后豈有不明之理？

    宋貴妃聞得此言，臉色陡變，立時跪伏在地：「太后娘娘，臣妾胞弟酒後失儀，犯上忤逆。懇請太后念他年幼無知，多加寬恕。」

    楚霖亦跪下：「母后恕罪，是兒臣要與他們結拜。兒臣既領了巡京營，就與他們有袍澤之誼。若他日，為大順朝出生入死，還有這幫兄弟肝膽相照！」

    「起來，起來。哀家老了，卻還沒有糊塗。哪裏就要問罪了，看把你們一個個嚇的！」太后擺擺手。

    玲瓏和琳琅上前攙扶，楚霖倒好，宋貴妃卻是臉色蒼白，虛脫了般，顫顫巍巍被扶到椅子上坐下。

    「猶記當年，高祖皇帝與哀家父親、輔國大將軍、老侯爺不分年紀，不論出身，歃血為盟，結為異姓兄弟。這才如虎添翼，蕩平敵寇，得了江山，建立了大順王朝。」太后回憶起那些金戈鐵馬的歲月，臉上帶着笑。

    「兒臣明白，兒臣雖不及高祖皇帝萬一，但與兄弟們誓為大順朝守土衛國！」楚霖朗聲道。

    「霖兒聰慧，哀家自然放心，吃點點心，都是你喜愛的，咸口。」太后抬手道。

    楚霖拈了塊金絲酥，他上次不過吃了塊核桃脆餅，太后身邊的人都記下了，他心中駭然。他便不敢拿那核桃脆，隨手另拿了一塊。

    又坐了片刻，敘了會兒家常。不過是太后殷殷叮囑，大婚後要善待蘇慕雲，新婚夫婦多進宮走動云云。

    宋貴妃神色恢復如常，便先告辭扶着宮人離開了。

    楚霖留在暖閣里，陪太后用了午膳，又說了些體己話。等她休息了，才安然離開。

    紫寰殿中

    「如何？」一道威嚴的聲音。

    「據報，九王爺是念及同袍之誼，才與那四子結拜的。」李公公的聲音。

    「還說什麼了？太后什麼態度？」聲音緩和了些。

    「太后並未責罰，只說了高祖皇