太子朱和堉，如今年齡剛過三十，雖然被冊封為太子不過四五年時間，但因為一眾清流們的宣傳，早已是賢名傳滿天下，幾乎所有百姓都認為，這位太子殿下繼位之後，一定會成為一位百年難遇的明君英主，而到那時候，他們的日子，也會好過許多。

    作為太子英明神武的象徵，他如今雖然還不是皇帝，但因為賢明作風和人格魅力，身邊早已是聚集了許多忠心耿耿的輔佐之臣，這些人以太子朱和堉為中心，近些年來在朝**同進退，被世人稱作「太子.黨」。

    「太子.黨」一詞，在絕大多數時候，都不是一個好稱呼，多帶貶義，但在這個時期，因為朱和堉的賢名，滿朝上下的清流與清官們，卻紛紛以「太子.黨」的身份為榮。

    據傳，去年某位閣老致仕還鄉後，曾對人如此形容廟堂之上的狀況——「滿朝上下烏煙瘴氣，唯太子.黨讓人耳目一清，雖今日群魔亂舞，然太子.黨人尚在，太子尚在，十年之後，可撥亂反正，中興在望矣。」

    由此一言，即可看出太子朱和堉在那些清流和清官們心中的地位之高，對於太子繼位，說這些人是在「翹首以盼」也不為過。

    ………

    這一日，東宮之中，正廳之內，太子.黨人齊聚一堂。

    經過這些年的發展，「太子.黨」的人數越來越多，影響力也越來越大，單看今日聚在這裏的太子.黨人，就可見一斑——太子三師和太子三少一個不少，東宮大臣和太子賓客自不用提，除此之外，還有那文華殿大學士程遠道、戶部尚書李成儒、督察院右都御使呂純孝、禮部侍郎鮑文杰等人，此時聚在東宮正堂之中，分坐兩旁，不下二三十人，可謂是人才濟濟。

    自朱和堉被冊封為太子並開府建衙後，他就經常與太子.黨人如此相聚，或是討論國家大事，或是交流治國之道，常有驚人之語，而太子朱和堉的賢名，也大都由此而產生。

    其實，這般聚會，也是太子朱和堉的無奈之舉。太子一黨雖然影響力漸大，但影響力並不等同於實力。如今廟堂之上貪官當道，而德慶皇帝對太子朱和堉亦是有意無意的多有打壓，所以太子一黨在朝堂上雖有發言權和建議權，但手中實權卻少的可憐，也只能以此聚談的形式，來稍解他們心中的志向。

    而今日的這次聚談，主要是為了商討德慶皇帝想要南巡的事情。

    首座之上，太子朱和堉正在向眾人解釋德慶皇帝的心思。

    「昨晚我求見父皇，再次向他稟明南巡的種種弊端，可惜父皇他就是聽不進去，反而把我給罵了出來。哎，自從月前父皇他提議南巡之事，被我等聯合勸阻後，卻遲遲不下定論，只是日日讓人上摺子討論南巡利弊，怕是南巡的的心思頗為堅定，這是跟我們磨上了。」

    太子朱和堉身材高挺，面容剛正，五官如刀削一般，聲音沉穩，氣質雍貴，堅毅果斷的神情好似刻在臉上一般從不變化，談話之間，自有一股讓人不由信服的神采。

    「太子殿下不必灰心。」文華殿大學士程遠道咳嗽了一聲後，說道：「如今戶部拿不出銀子，陛下若是想要南巡，不說那修繕行宮、來返儀仗，單是人員的吃住就是一大筆花銷，陛下又不願意用內庫的銀子，巧婦難為無米之炊啊。依老臣看，陛下也就是一時的心思，只是被我們駁回去了有些慪氣罷了，過段時間也就過去了。」

    督察院右都御使呂純孝搖頭嘆息道：「是啊，陛下前兩次巡視，都是大動干戈，勞民傷財先不說，驚擾民力亦不說，單是國庫之銀，兩次加起來就用掉了不下六七十萬兩，但如今的戶部，卻是連三五萬兩銀子也拿不出來了。」

    太子少傅郭湯卻皺眉道：「兩位所言極是，但我如今所擔心的卻不是南巡，而是陛下這些日子以來因為南巡之事，日日爭論，再也顧不上其他，已是耽誤了許多朝廷正事，如今朝政積壓，長此以往，必出大亂啊。」

    禮部侍郎鮑文杰亦是滿臉的憂慮，說道：「是啊，前些日子四川土司鬧事，摺子已經呈給陛下三天了，至到今日也沒見批覆，四川那裏形勢複雜，牽一髮而動全身，耽擱不得啊。」

    太子朱和堉御下有道，雖然看似隨意聚談，但井然有序，程遠道、呂純孝、郭湯等人輪流發言，一個接着一個，其他人即不插嘴也不搶話，只是認真傾聽，與每天那亂鬨鬨的早朝相比，竟是高下立判。