羅虎在崇禎車隊前往天津的半路上社了埋伏，只是他的埋伏計未能得逞。

    因為李國棟的淮軍已經攻下了天津衛，俘虜了天津巡撫馮元颺，總兵曹友義和副將金斌。可是天津兵備道副使原毓宗，總兵婁光先和撫標指揮楊維翰卻逃走，帶着三千殘兵去投了李自成。

    其實天津兵備道副使原毓宗、撫標指揮楊維翰早就同闖賊有勾結，打算挾持巡撫馮元颺投賊。但李國棟的勤王騎兵到來，巡撫馮元颺又是一根筋的老頑固，不懂得變通，闖軍包圍京城，京師岌岌可危，他還把李國棟當成反賊，阻攔李國棟的勤王大軍。剛好想要投敵的原毓宗和楊維翰就利用這個頑固老頭，出兵襲擊李國棟的勤王軍，結果被打了個大敗。

    被李國棟留下來指揮龍騎兵的曹變蛟和何興趁勢攻打天津衛，天津城原本有五千五百守軍，曹友義帶了三千人出城迎戰曹變蛟，結果被曹變蛟擊敗，何興令五百夜不收偽裝成潰兵，混在敗退的天津守軍之中，混入了城內，在夜間打開城門，把兩千五百龍騎兵放入城內。

    城內雖然還有四千餘守軍，卻根本不是淮軍對手，被打得大敗，天津巡撫馮元颺，總兵曹友義和副將金斌被俘，早就想要投賊的兵備道副使原毓宗，總兵婁光先和撫標指揮楊維翰帶着殘兵逃走投敵。

    奪取了天津衛之後，曹變蛟令兩千五百龍騎兵留守城內，並組織了五千民壯協助守城。因為蘇觀生的天津水師得到消息，準備來奪回天津。蘇觀生麾下有一百多條大福船，五千多兵馬，實力不可小覷。蘇觀生的性格也和馮元颺一樣倔，沒有見到崇禎之前，肯定會把李國棟當成反賊，會猛攻天津，所以何興只能死守天津，堅持到崇禎到來。

    為何李國棟不走海路進京勤王？不僅是因為走海路危險重重，其實還有個原因，就是考慮到沈廷揚的登州水師和蘇觀生的天津水師。

    奪取了天津之後，何興把五百夜不收全部放出去了。一百餘夜不收先行趕到，同李國棟會合。曹變蛟率領四百夜不收隨後趕去，在半路上，他們遇見了企圖埋伏崇禎車隊的闖軍將領羅虎，結果一個奇襲，曹變蛟以四百精銳輕鬆擊敗了羅虎。

    「陛下，末將救駕來遲，死罪！」曹變蛟見到了崇禎，淚流滿面跪在地上。

    崇禎看了半天，才認出眼前這位明將是曹變蛟。他大驚道：「曹愛卿，沒想到你還活着啊！」

    「陛下，多虧了武威伯救了末將，若不是武威伯麾下兄弟拼死相救，末將今天就不能見到陛下了。」

    「曹愛卿可知洪承疇那個老賊已經降了建奴？」

    「知道，若是末將早知道此賊會投敵叛變，當初末將就應該一刀砍了他！」

    曹變蛟的四百夜不收加入之後，護送車隊的明軍實力又增加了五成，十多萬災民跟在李國棟的隊伍後面，其實也無形中起到了保護崇禎車隊的作用。

    「伯爺，賊軍兩萬跟在我們後面，這些災民能替我們擋住嗎？」曹變蛟還是決定不太放心。畢竟十多萬災民毫無戰鬥力，若是闖軍強行衝過，災民人數再多一倍也沒用。

    李國棟微微一笑：「因為闖軍主將是李岩，李某了解此人，李岩仁心宅厚，肯定不會對災民揮動屠刀。那麼多災民，他首先想到的是拿出糧食救濟災民，而不是驅散、屠殺災民。若是李自成親自來了，那就不妙了。」

    十多萬災民緩緩跟在隊伍後面，武威伯的名聲在百姓之中可以說是口碑極佳，既然武威伯說了到了天津，就有糧食救援他們了，老百姓們都相信武威伯說的話，為了活命的百姓一路相隨。

    「娘，我餓。」一位餓得奄奄一息的小男孩哭喊着道。

    「孩子，再堅持下，到了天津，就有飯吃了。」母親安慰孩子道。

    就在這時候，隊伍中有人大喊道：「各位父老鄉親們，都說吃他娘，穿他娘，闖王來了不納糧，後面就有闖軍，我們不如投奔闖軍了！」

    但是馬上就有人反駁了：「投奔闖賊？投奔了闖賊要打仗送死的，跟着武威伯走，他們不會讓我們送死，還會給我們發田地！」

    「哎，實在走不動了，闖軍快來了。我們再走下去，恐怕還沒走到天津就死在半路了！還不如不走了，等闖軍來吧！」

    「不行啊，闖軍上來了，我們都要被拉去送死。」