不過李國棟再怎麼樣也不可能表現出對未來的三朝元老龔鼎孳不滿的情緒，畢竟這時候龔鼎孳還不是三朝元老，不是貳臣，是一名江南士子。

    這個時候怎麼能少得了酒？婢女端上酒菜，張溥、龔鼎孳和吳偉業三人輪番向李國棟端起酒杯。李國棟心中暗暗冷笑：比喝酒，你們三加起來也不是我對手！

    幾杯酒下肚，張溥等人吟詩對酒。李國棟和陳子龍是能談得來，但和這些復社士子卻無法話可說，只是和徐佛聊了一些蘇州織工的事情。接着李國棟又提出建議，說可以造出效率提高八倍的織機。

    聽到李國棟說可以改良織機，張溥和吳偉業等人轉過頭來，眼中流露出期盼的神色。

    蘇州是當年世界上最大的手工業城市，周圍多少良田都已經變成了桑林，蘇州士紳的主要收入不是稻米，而是絲綢。倘若不是明朝滅亡了，英國羊吃人版本會在東方上演，變成蠶吃人！

    「李公子能改進織機？」吳偉業迫不及待的問道。倘若真的出現效率提高八倍的織機，那麼對於蘇州士紳來講簡直就是天上掉下個大餡餅了。一台織機效率提高八倍，這也就意味着他們的絲綢工場產量可以提高八倍。

    貨物生產多了，會賣不出去嗎？不可能的，鄭芝龍每年就要購入多少絲綢？而且蘇州、松江等地的士紳，自己都有出海的船，小船南洋去不了，可是跑東瀛，跑朝鮮，一船絲綢賣出去，利潤都是十多倍。

    「織機我自己當然無法改進，我們大德旺商號造出了一台新式織機，只不過是織布的，不是織絲綢的織機，若要造出絲綢織機，還需要請工匠來改良。」李國棟回道。接着他又拿出了一張新式織機的圖紙。

    吳偉業和張溥等人迫不及待的湊上前來看這張圖紙，經過李國棟的介紹，他們得知，這部新式織機能夠同一部磨盤式樣的機器連接，那台磨盤式樣的機器由毛驢、騾子或者牛等各種牲口牽引，就像是驢拉磨一樣，帶動機器轉動，而這台機器可以同時帶動八台織機。

    張溥面露喜色：「有這種機器，織絲綢的效率可提高好多啊！」

    「只是還未造出，目前李某也正在找工匠共同研製。」李國棟給張溥潑了一瓢冷水。

    但是吳偉業對這東西卻很看好：「若是能夠造出新織機，還請李公子給我提供一批，有多少我買多少！」

    「這新式織機若是造出，我可是要拍賣的。但是吳公子要，李某倒是可以白送賣給吳公子也無妨，但吳公子要給我抽頭。」李國棟笑道。

    「拍賣？是什麼意思？」張溥等人都愣了下。

    「那是出自泰西大秦的一種交易方式，現在泰西人還在用。就是貨物擺在那裏，賣貨方先報出一個低價，由買方來競價，誰出的價格最高就賣給誰。」

    吳偉業想到一件事：「若是我們高價買來的織機，被人仿製了去，該如何是好？」

    「所以要賣給多家，大家共同保密。若是有誰泄密出去，那麼其他家該共同討伐之。」

    夜深了，蘇州城門早就關了，李國棟和韓大山等三人也回不去了。於是徐佛在歸家院給他們安排了房間，只是李國棟拒絕了讓歸家院的女孩來陪。

    次日，喝多了酒的李國棟一直睡到午時。醒來之後，見天色不早，便向徐佛告辭。

    「李公子還請用過早餐再走也不遲。」徐佛笑盈盈道。

    就在此時，卻見到一名小廝急匆匆的跑了進來，見到徐佛便氣喘吁吁的說道：「徐媽媽，大事不好了！故相家人來了。」

    「李公子請稍候，奴去會一下那故相便回。」

    吳偉業也剛好走了出來，聽到徐佛說什麼故相，於是不悅道：「故相？何人也？」

    「周道登。」徐佛回了句。

    「哼！愚蠢閣老，庸碌之輩，徐姐姐竟然同此人交往。」吳偉業冷哼一聲。

    「吳公子，奴未曾同周道登有交往，只是此人來過奴這一次，看中了奴前些年收的一位女童，被他買去當侍女。沒想到後來又把那女童納為小妾。這次又差人來，不知道又有什麼事，奴得去應付一下。」

    過了不久，徐佛愁眉苦臉的回來了，原來是周道登家裏要退貨。買去的那名小女孩因為顏色昳麗，才華出眾，因此受到周道登的寵愛。可是周道登是個好色之徒，家中妻妾成群。因為那女童受寵，家中妻妾不滿，於是誣陷女孩私通小廝。

    周道登是派人來退貨的，也就是要把女孩賣還給歸家院。

    李國棟問了點情況，才知道那女孩名叫楊愛，也叫楊影憐。自幼家中貧困，先是被賣到一家人家當婢女，後來又被賣到徐佛的歸家院。最後被周道登買走了。

    「去拿銀子出來吧，把女兒買回來。」徐佛轉頭吩咐道。

    這個楊愛還真的好可憐，楊影憐，該叫楊應憐吧？李國棟心裏暗暗道。於是問道：「徐姐姐，你把這小姑娘買回來之後，以後如何安排？」

    「還能如何安排？」徐佛苦笑一聲，「既然奴把女兒又買回來，那以後還不是陪客人？」

    「徐姐姐，我看那女孩可憐，還不如賣給我吧。」

    「若是公子要，那就賣給公子吧。」徐佛倒也好說話，畢竟楊愛是被人買去後，又被退了貨，而且年齡尚幼，還需要培養一段時間。既然有人買，那就賣了。

    李國棟出了五百兩銀子，周道登的家僕早就把女孩子帶來了，拿到了銀子，就讓小女孩進歸家院了。

    不多時，一名怯生生的小姑娘就站在李國棟面前。只見這女孩子雖然才十三、四歲，卻長得嬌俏動人，眉宇之間還有一種倔強，可以看得出是一位很要強，自尊心很強的女孩。這樣的女孩被人來迴轉手倒賣，不知道造成多大的傷害。一看到這小姑娘，李國棟就覺得挺不錯的，唯一不滿意的就是裹了小腳。

    「女兒啊，這位便是買了你的李公子，今後你就跟他了。」徐佛拉過小姑娘，指着李國棟對她說。

    「奴謝過公子。」楊愛福了一福。

    徐