施清如這才看向身旁已經不哭了，而是有些呆滯的袁媽媽，笑道：「這麼多年沒見媽媽了，媽媽竟是一點都沒變，真好！」

    袁媽媽應聲回過神來，眼圈又紅了，哽聲道：「姐兒變化卻是極大，都長成大姑娘了，還這般的有主見，我原本還以為、還以為……太太泉下有知，也一定會很欣慰的。只是姐兒的身體，一看就病得不輕的樣子，這些年，他們一定給了姐兒，不少的委屈受吧？」

    當年的施清如有多膽小懦弱，袁媽媽自是最清楚，可她心裏再着急也知道這事兒急不來，換了哪個六七歲的小姑娘，忽然沒了娘，爹也不管自己，爺奶叔嬸還都冷淡兇惡，或是面甜心苦，能不膽小懦弱，忽然就換一個人似的？

    袁媽媽只能安慰自己，等她再大一點，自己也慢慢兒的有意識的一直引導她，想來等她大了後，總能變得有幾分主見。

    可惜袁媽媽只照顧了施清如一年多，便被迫離開了。

    她那些不舍與擔憂，自然也只能一併帶走，之後每每想到她的姐兒還不定會被施老太太和金氏給養成什麼樣兒，甚至連能不能長大成人，平安出嫁都是未知……袁媽媽的心都會揪緊，那些內宅的陰私惡毒手段如何能輕易便毀掉一個女孩兒的一生，她自是再清楚不過。

    奈何她只是一介下人，就算祝氏已經將她放了良，她與施家依然不對等，施家的門亦不是她想進就能進的，是以一開始她還會過一陣子便登門，想看施清如，或是給她送點東西，時間長了，因為知道自己定然是見不到人的，加之兒子兒媳們也不肯讓她再來，袁媽媽便漸漸不來了。

    倒是沒想到，施清如竟然會與她想像的大不一樣，竟沒有「三歲看老」，反而這般的強勢有主見，定然是太太和老太爺老太太泉下有知，一直在保佑着姐兒！

    施清如不打算對袁媽媽「報喜不報憂」，因為她接下來實在離不開袁媽媽的幫助。

    遂直言道：「媽媽沒猜錯，我這些年的確受了很多的委屈，也才大病了一場，若不是天可憐見，前夜我便活活餓死凍死在柴房裏，媽媽這會兒也見不到我了。」

    上輩子其實也曾有過這麼一出，只是她還沒死，張氏便自京城打發了人來接她進京，所以上輩子她才能僥倖撿回一條命，這輩子張氏的人卻還沒到，也不知道是不是重來一次，路上有事給耽擱了？

    袁媽媽飽經世故的人，只自施清如那句『若不是天可憐見，前夜我便活活餓死凍死在柴房裏』里，已能猜出個大概來了，立時氣黃了臉，恨聲道：「他們竟然這樣對待姐兒，若不是太太當年大發慈悲，他們怎麼可能有這些年的好日子過？不，若不是當年老太爺與老太太……他們也不怕太太午夜夢回時，饒不了他們嗎！」

    施清如繼續道：「他們對我比媽媽能想到的還要糟糕十倍不止，雖不至於朝打夕罵，不給飯吃，也差不離了……」

    就撿記憶里施老太太與金氏都是如何苛待她的說了幾件，末了道：「至於此番，卻是施蘭如想占我的屋子，二太太因為自己做賊心虛，便也不願自己的女兒來沾晦氣，所以好說歹說不肯同意，施蘭如卻死活要住進來，媽媽應該也是知道二太太有多疼愛施蘭如的，到底拗不過她，答應了她。所以我本來好生生的，便忽然病了，病了後又不給我請大夫，還讓我淨餓敗火，我的病豈能不越來越重的？然後便被挪到了柴房去，既沒吃食，也沒被褥，這麼大冷的天兒，便是一個好人，定也受不住，何況我還病着，所以我才說媽媽差點兒就見不到我了呢。」

    袁媽媽的臉色就越發的鐵青了。

    等不及施清如把話說完，已抖着嘴唇怒罵道：「金氏那個賤人好狠毒的心腸！當年若不是太太好心，她如今還在施家村粗布麻衣，一日三餐下來連顆油珠子都看不見呢，卻如此的恩將仇報，我、我、我……」

    氣得說不出話來了。

    施清如忙安撫起她來：「媽媽別生氣，氣壞了自個兒的身子多不值當，何況此番若不是二太太歹毒，我還不能因禍得福呢。」

    「福？」袁媽媽滿臉的憤怒變成了茫然，「姐兒都成這個樣子了，何來的福可言？」

    施清如就壓低了聲音，「媽媽還記不記得當初你離開時，我又膽小又懦弱，半分主意都沒有？那時候我都八歲了，遠的不說，就說我娘，八歲時里里外外都能為我外祖父和外祖母分憂了