任胭的心情有點複雜。

    剛才她貓在天橋底下的包子鋪邊上尋思生計，轉頭就看見了個漂亮男人。

    男人穿身板正的白襯衫黑西裝，戴着金絲邊眼鏡，漆黑的眼睛卻和這裏的市井煙火味格格不入。

    不過，美人總是受上天眷顧的。

    任胭覺得他冷漠的神情特別順眼，像年畫上的仙女菩薩，遠遠地看見就由衷地想要頂禮膜拜。

    只是不知道還有沒有幸再遠觀一回？

    她抓心撓肺地合計了一會，漂亮男人竟然回來了。

    不但回來，還在她面前站住了。

    「啪嗒——」

    就在她想入非非的時候，三塊銀元被丟在她破爛的藍布鞋前。

    任胭低頭——

    鞋面被灰糊的面目全非，原先繡着的頂漂亮的白梅花，現在變的黑黢黢的，在光可鑑人的銀元面前根本抬不起頭來。

    還有什麼事能比這麼個漂亮人兒當成叫花子施捨，更讓人絕望？

    任胭覺得自己是那梅花，漂亮男人就是那銀元，雲泥之別！

    三塊錢哪裏是在地上砸出印子，三個坑明明是鑿在了她的心坎上。

    任胭伸手把錢撿起來，吹了吹上頭的浮灰，土黃土黃的，跟她的臉一個色。

    「剛才那是辜家七爺！」

    包子鋪方向竄出個老叫花子，破衣爛衫拄根咧嘴的黃竹竿，左手掐着個巴掌大的肉包子，正得意地沖她笑。

    後頭攆上來的包子鋪掌柜，拎了二尺長的擀麵杖要揍這個偷包子的老賊，結果前面一溜小乞丐跑過，半屜包子沒影了。

    老頭兒掀開包子溫軟的尖角，露出裏面滑嫩鮮濃的肉餡，他滿足地嘬了一大口，整條胡同里都是醉人的香味。

    任胭看他。

    老頭兒以為她在等辜七爺的下文：「辜廷聞辜七爺啊，世家哥兒大才子，他爹是最上頭那位跟前的大紅人，像過去的宰相秦檜啊李鴻章啊，這麼紅！」

    這算好人還是壞的？

    任胭豎起大拇指：「叔，您懂得真多！」

    「皇城根兒底下討的是皇糧，一肚子學問！」老頭兒驕傲地拍了拍肚子，又問：「哪兒來的，姑娘？」

    「保定。」

    「嘛來了？」

    逃婚！

    任胭笑：「混口飯吃。」

    「爹娘呢？」

    「沒了。」她穿的麻布褂子裏正露出一截白袖口。

    老頭兒掀了塊包子皮遞給她，心疼地嘆口氣：「吃吧！」

    任胭接過來嚼。

    老頭兒眯起眼：「這是天橋最好的包子，滋味絕了！」

    任胭琢磨味：「麵皮餳的湊合，餡兒太次了。」

    「嘿！」

    任胭笑眯眯的：「包子要用水打餡，一面打一面澆上湯和姜水，這包子餡是硬打的，底透漏汁就沒味了，您瞧！」

    她伸手將半拉包子翻個身，包子底洇滿了油。

    「還有筍丁和香菇，要用福建的明筍和湖北的白花菇，炒熟了擱進去，餡才會香軟。」

    任胭乖巧地將包子翻回去，「我絮叨，您彆氣，接着吃！」

    老頭兒斜眼看她：「那麼樣的包子只有鴻雉堂才賣，鴻雉堂知道嗎，北京城所有大飯店裏最拔尖兒的，東家正是辜七爺，你要能耐就上那兒白活去！」

    鴻雉堂？

    招女學徒嗎？