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    厲秋風聽王莊主說到這裏，拱手說道：「在下到了東遼縣之後，便聽人說過王莊主慈悲心腸，是一位寬厚長者。筆神閣 m.bishenge.com後來所見所聞，在下知道此言非虛。正所謂好人有好報，王莊主以一人之力，讓王家莊這些百姓衣食無憂，這是一件極大的功德。上天垂憐，眼下王莊主遇到的這些小小難事，不過是尺許闊水，一躍可過。」

    王莊主苦笑了一聲，口中說道：「多謝公子吉言。王某出身卑微，甚知百姓之苦。是以略有薄資之後，雖然人微言輕，卻也崇尚聖人所說的天下大同之道，這才將族人接到遼東，又收留貧苦無依的百姓，只是想着大夥都有口飯吃，風雪雨夜，能有一處遮風擋雨的地方。至於公子所說的大功德，王某自慚，不敢受領。」

    王小魚見王莊主心意稍平，急忙說道：「爹爹，你只顧着和朱公子說話，這酒菜都涼了。今日既然是女兒的拜師宴，就別說這些不開心的事情啦。」

    王莊主哈哈大笑，口中說道：「這丫頭說得是。是我老糊塗了，怎麼在如此高興的時候，盡說一些喪氣話。」

    他說到這裏，端起酒杯，對厲秋風和慕容丹硯說道：「來，我敬朱公子和慕容姑娘一杯。兩位雖然年輕，卻是俠骨仁心。我這個丫頭得蒙垂青，王某心存感激。咱們同飲此杯，聊表謝意。」

    眾人這才釋懷，舉杯共飲。隨後喝酒吃菜，談天說地，好不快活。酒酣之際，王員外對厲秋風說道：「昨日我帶人在城南搜尋大船整整一天，可惜沒有找到大船的影子。此次碼頭大小船隻盡數失蹤，岸上的百姓也都影蹤不見。我聽衙門的公差捕快說，能幹出如此大事的絕對不會是尋常的綠林山寨所為。聽說大雪山上有一夥江洋大盜，是十幾年前從中原逃來的窮凶極惡之徒。他們到了遼東之後，便即藏匿在大雪山上。朝廷鞭長莫及，無力捉拿，這夥人便在大雪山紮下根來，四處招兵買馬，意圖謀反。遼東巡撫衙門和遼東總兵曾經發兵攻打過這伙狂徒，卻是鎩羽而歸，只能眼睜睜地看着這伙狂徒坐大。聽說這伙響馬足有一兩千人，初時只是洗劫一些村莊屯子，後來竟然敢攻略縣城，與大雪山左近的衛所官兵對抗。此次朱公子所乘坐的大船和碼頭附近的百姓失蹤，或許就是這伙響馬所為。」

    厲秋風心下一怔，口中說道：「在下聽說大雪山距離東遼縣城千餘里，是綠江的源頭所在。這伙響馬真有如此大的勢力，竟然敢不遠千里，到東遼縣來做案不成？」

    王莊主嘿嘿一笑，對厲秋風說道：「若是沒有內應，這伙響馬勢力再大，卻也不敢到咱們東遼縣來胡作非為。架不住有人與響馬暗地裏勾結，他們才能如此無所顧忌的幹壞事。」

    厲秋風心下驚疑不定，口中說道：「願聞其詳。」

    王莊主端起酒杯啜了一口，沉聲說道：「馬家莊的馬員外明面上做木材生意，背地裏卻替一些綠林山寨的響馬銷贓，從中賺取差價，這已不是什麼秘密。聽說他去年為一處綠林山寨平事之時，雙方生了齷齪，那伙響馬劫了馬員外一批木材，想要逼馬員外賠一筆銀子。而且這伙響馬還發出綠林箭，讓各處山寨都不要和馬員外做買賣。馬員外家大業大，就是靠着木材買賣和替綠林山寨售賣贓物發財。如今這兩條財路被斷，豈不是要了他的老命？馬員外與我一向不和，背地裏給我使壞下絆子也不是一次兩次了。可是此次我奉衙門之命在摩天嶺上建造鐘馗廟，他竟然將我請到了馬家莊，好話說盡，要我將他手下的排幫幫眾帶到摩天嶺上建造廟宇。王管家推斷說，馬員外從這七八十名排幫幫眾的身上能撈上二百多兩銀子。他為了這二百多兩銀子竟然肯向我低頭，可見遇到的困難定然不小。」

    王莊主說到這裏，看了厲秋風一眼，接着說道：「老馬如今財路斷絕，須得儘快想法子弄到銀子。而大雪山上那伙響馬將大雪山左近數百里的地方已經禍害得不成模樣，百姓遠遠逃開，他們搶不到財物，只能坐吃山空。老馬的木材大半都是來自大雪山的老林之中，與這伙響馬定然早有勾結。雙方都遇到了困難，想來一拍即合，老馬做了這伙響馬的耳目，將他們引到了東遼縣。」

    厲秋風越聽越是心驚，王小魚和慕容丹硯心下也是驚駭之極，不約而同地