厲秋風聽宋掌柜如此推重自己，正想着謙遜幾句，卻聽張實笑道：「朱兄弟，宋掌柜面冷心熱，極少誇讚別人。詞字閣http://m.cizige.com今日他如此稱讚，就連張某也是面上有光啊。哈哈，哈哈。」

    眾人談談講講，彼此各懷鬼胎。半柱香之後，卻見船老大從東首走了過來。昨日厲秋風雖然見過此人一面，只不過一個在船頭，另一個在岸上，距離稍遠，並沒有看清楚面容。此時定睛望去，只見船老大四十左右年紀，身材粗壯，面貌陰鷙，走起路來鏗鏘有力，一望便知是一個勇武之人。

    張實見船老大到了，對眾人說道：「老秦回來啦，大伙兒若是不放心，盡可以隨他到船上瞧瞧去。」

    胡掌柜笑嘻嘻地說道：「有張員外居中斡旋，咱們還有什麼不放心的？眼下大伙兒就等着揚帆出海，將東西送到扶桑，然後一起坐着數銀票。哈哈，哈哈。」

    此時船老大已然走到眾人面前，拱手說道：「各位掌柜，這麼早就過來啦？你們晚上派了人在附近盯着，咱們一舉一動，各位掌柜都瞭然於胸，何必一大早跑到這裏來喝江風？」

    船老大說完之後，嘴裏發出了幾聲冷笑。胡掌柜等人被船老大揭穿了心思，甚是尷尬，想要說幾句場面話，一時之間竟然說不出口。張實倒並不在意，對船老大說道：「老秦，你就別擠兌幾位掌柜了。這次運的貨可是他們的全部家當，若是出了差池，他們只剩下跳江一條路了。做事謹慎一些，總比馬馬虎虎要好許多。」

    張實話音方落，胡掌柜急忙說道：「對對，張員外說到咱們心坎里去了。老秦，咱們也不是第一次走貨了，幾位掌柜對你絕對放心。只不過這些東西堆在碼頭上，咱們擔心有小毛賊打貨物的主意，這才派了幾個人幫着看着，並不是對你老秦不放心。你就不要多想了，走，咱們喝一杯去。」

    宋掌柜等人也在一邊隨聲附和，要請船老大喝酒。船老大「哼」了一聲，粗聲粗氣地說道：「多謝各位掌柜了。咱們這行有規矩，出海前七天，就不能再喝酒了。否則被死在海水中的那些醉鬼聞到酒氣，拖到水底做了王八，可就划不來了。」

    胡掌柜等人面面相覷，知道他故意拿話搪塞，卻也拿他沒有什麼辦法。船老大見眾人神情尷尬，接着說道：「幾位掌柜若是不放心，不妨到船上瞧瞧。」

    胡掌柜等人被他搶白了一通，知道此行全仗着他的船，哪裏還敢得罪此人，急忙擺手說道：「不必多此一舉了，咱們哪裏會信不會你老秦？！」

    張實在一邊冷眼旁觀，見船老大和幾位掌柜生了齷齪，生怕雙方鬧將起來，急忙岔開了話頭，對船老大說道：「老秦，你一大早跑去做什麼了？」

    船老大對張實倒甚是客氣，口中說道：「咱們這次出海，與往日不同，只怕要在海上走上一個多月。是以水米需要備足，以免在海上做了饑渴而死。米麵倒還好說，只是要備足一個月的飲水，卻不是一件容易事情。當年我曾隨先帝出關去打韃子，遇到大風暴，結果迷了路，大軍首尾不能相顧，三天之後不只斷了糧草，更是斷了水源。若不是後來捉住了幾名韃子兵，逼着他們帶咱找到一片湖水，只怕不等與韃子兵交鋒，大軍不戰自潰，非得全軍覆沒不可。是以飲水比糧食更加重要，萬萬不能馬虎。」

    厲秋風聽船老大如此說話，心下一凜，不由想起了在邊關當過兵的朱三家。他沒想不到這船老大竟然也當過兵，更加意外的是此人還隨正德皇帝出關打過韃子。他仔細打量了船老大幾眼，見他說話粗聲粗氣，舉止孔武有力，確實像是在軍營當過兵的模樣，心下倒有了幾分親近之意。

    卻聽船老大接着說道：「是以此次出海，若是用尋常的木桶皮囊蓄水，定然不能支撐一個月。我苦思無計，突然想到城北吳木匠曾經說過，前年他去漳州給一個大戶人家打造家具，閒來無事，到一座廢棄的船廠閒逛，見到永樂年間三保太監出海時留下的一隻大船。這隻大船已殘破不堪，不過骨架仍在。他發現這隻大船船體上懸掛着一種奇怪的圓形木桶，大感好奇，於是仔細翻檢了一番。初時他還以為這些圓形木桶是為了幫助大船浮在水中，這才掛在船體上。後來在打開的一個木桶中，發現裏面竟然還蓄着半桶水。這才知道這些木桶是為了給大船補給飲水用的。當年三保太監下西洋，隨行船隻數百艘，官員軍