問兒和兔月回來時發現其他丫鬟都往後門跑，忙喊：「什麼事這麼熱鬧？」

    「小姐難得這麼高興，正在外頭放風箏呢！」

    兔月道：「東府那邊會不會說三道四啊？」

    問兒擼了擼袖子，邊走邊說：「他們有嘴難道咱們就沒長口嗎？孔明能舌戰群儒，我問兒就能舌戰東府！」

    三兩個孩童中間夾着比他們高許多的阮妙菱，風箏線隨着他們一高一低的驚呼在她手中一收一放。

    兔月道：「真好，小姐很久不曾這樣笑了。」

    問兒送她一記白眼，真想告訴她小姐最近不知笑了多少回，大概是因為從將軍離世的悲痛中走出來了。

    「問兒姐姐你說咱們小姐真要嫁徐二公子嗎？徐二公子軟弱無能，以後小姐要是被欺負了可怎麼辦。」

    古仁在身後重重地咳嗽，沙場上浴血奮戰的氣勢嚇得兩個丫鬟當即閉口不言。

    古仁出府，遠遠對阮妙菱道：「半個時辰已過，小姐該辦正事了。」

    見他高大威猛滿臉嚴肅，孩童們全都躲在阮妙菱身後，戰戰兢兢注視着古仁。

    阮妙菱知道會通書坊的策論還等着她做決定，讓身旁的孩子接替她。

    「下次再一起玩兒。」

    ……

    徐元下值歸家，徐夫人拉着大公子徐亨早早在他院中等候。

    見他回來，徐夫人忙走上前噓寒問暖，將他翻來覆去仔仔細細檢查了個遍才肯放手。

    徐元笑得無奈，「娘這是瞎操心，知府大人又不是豺狼虎豹，能把兒子吃了怎的。」

    安撫了徐夫人，徐元才向徐亨見禮。「大哥。」

    「嗯。」

    相比徐夫人的熱切，徐亨對他的態度很寡淡，其中原因徐元很清楚。也正是因為知道得明明白白，他在徐亨面前一直保持着距離。

    徐亨讀的雖然是聖人書，卻不會因為弟弟喜歡自己的未婚妻而做視而不見的聖人事。

    兩人正沉默時，徐元的小廝跑進來：「知府大人差人送來一套會通書坊新出的題冊，說是給大公子的獎賞。」

    徐亨下意識的去看徐元，他今天大門不出二門不邁，知府大人怎麼會想起來賞他東西？莫不是徐元的計謀？

    徐元將昨日小廝撿到的紙遞與徐亨，「今日府衙要添兩幅字，大人準備將此事交與我。大哥也清楚我是幾斤幾兩，不得已……」

    徐亨大驚：「你該不是把它給府台看了？」

    沒說話等同默認，徐亨一把扯過紙，他這個廢柴二弟無論做什麼都不動腦子。

    「這字真……」

    徐元立刻道：「不醜，不醜，府台大人還誇讚呢。」

    徐亨眉毛一跳：「當真？」

    徐元嘿嘿一笑，不過在徐亨看來他這是在討好。

    管事樂呵呵把策論題送到徐夫人手中。

    徐夫人奉着它有如千斤重，這一卷策論題可不是什麼人都能買到的。「一個清知府哪有錢……」

    她買字尚未出口，徐元笑着解釋：「娘，這是府台大人的舊部所贈，如今在禮部領着俸祿呢，他買不起禮部買得起呀。」

    徐老爺也在禮部當差，一卷題禮部買不買得起徐夫人還是知道的。不過……

    「你爹既然能看到會通書坊的成書，怎不寄一冊回來與你們倆瞧瞧，這個不經事的只顧着當官，連兒子也拋到九霄去了！」

    見徐夫人生氣，本不在意策論題的徐亨只得上前安撫。

    「母親何必跟父親置氣，明年就是春闈，咱家又有兩個備考的，父親身在禮部總得避嫌。」

    徐元垂手乖巧站立：「我不參考，上次鄉試若不是大哥相助，排名榜末位哪有我。」

    「你要氣死為娘是不是。」徐夫人揪着衣襟做捧心狀，「你爹發了狠話，若是鄉試榜上見不到你就要打斷你一條腿。」

    徐亨瞪眼：「我和娘好不容易才讓你通過，你說這等喪氣話不是找抽麼。還有，你抓緊時辰練字，別給咱家丟臉。」

    徐元小聲問：「那大人要的字……」

    「看在策論題的份上，大哥替你寫。」徐亨說得咬牙切齒。

    掌燈時分，徐元敲響徐亨的房門。「大哥，大哥。」

    門立刻打開露