三更天，風忽然大起來。

    四更天時街上打更的扯起嗓子大喊：「不好啦，山上着火啦，山上着火啦！」

    在他之前已經有兵丁滑下城樓一路飛奔去府衙，城外十里坡方向熊熊大火已是肉眼可見，火如果燒得再遠可就不得了了！

    大街小巷家家戶戶點燈開門，睡眼朦朧忽見遠處的天一片橙紅，打更的聲音源源不斷貫入耳中，人們才大夢初醒紛紛疾走相告。

    「嘭嘭嘭！」

    兵丁用力拍打大門，「開門呀，着火了，府台大人！」已經嚇得語無倫次。

    不過眨眼功夫，府衙上下燃上燈盞，賀芳年邊穿衣邊往大堂趕去。「好端端怎麼着火了，是城裏還是城外？」

    長隨也是一腦子糊塗哪裏清楚這些，正巧兵丁等不及衝進後堂，「大人大人，十里……十里坡方向……着火啦！」

    賀芳年雖是剛醒，腦袋轉得卻很靈活，十里坡外全是山，此時又是秋季，一丁點火星子燃起來就是要燒了整座山的呀！

    「備馬，備水，趕緊召集全城的木匠帶上木鋸，出城滅火！」賀芳年顧不得戴官帽，又吩咐道：「派個人去把徐元找來！快！」

    府衙人影晃成一片，秩序卻是井然，長隨快步跟在賀芳年身側冷不丁想到一件了不得的事。

    「大人，陸守備的兵營好像在十里坡方向……」

    賀芳年下意識就道：「那就讓他們幫着滅火——」

    他猛地止步，萬一大火是從兵營開始蔓延呢？天煞的！今年怕不是個災年哦！

    「通知陸守備，他若還想要自己的兵就趕緊插翅膀飛過去！」

    街上人聲動盪，守備府崗哨遍佈各個角落，甫一聽到十里坡方向失火便急忙放煙火哨。

    「咻——嘭嘭！」

    煙火炸開，守備府府內上下腳步急切。

    東郭墨一搖一搖趕來時，陸堇已是一身戎裝騎在馬背上，朝他冷喝一聲：「你留在府中看好陸鉞，他要是少了根汗毛，老子回來割你的腎下酒！」

    東郭墨下意識護着自己的腰，他還是知道眼下氣氛非同尋常，臉皮子上也不露笑，一個勁誠懇的點頭。

    ……

    徐府在城西南，從東大街出發得橫跨半座城，陳馬年紀小步子不大，等他趕到時，城外失火的消息已傳得滿天飛。

    徐府外面有幾匹馬，還有幾個官府的衙役急得圍着馬團團轉，陳馬跑過去徐元正好從裏面出來。

    「二公子！二公子！」陳馬揮着手喊道，他得趕緊把爹出城的事情告訴徐二公子才行。

    徐元發現了他，與衙役交代兩句後走到陳馬面前，見只有他一個人，問道：「你怎麼來的？」

    「跑來的，徐二公子您幫幫忙吧，我爹夜裏出城去了！」

    徐元神情一滯，面上既驚愕又難以置信，好一會兒才回過神來。令他如此驚愕的原因也只有他自己知道——

    縱火案事發的日子，提前了！

    「你爹什麼時候走的？為什麼出城去？他不知道宵禁之後不能出城嗎？」接二連三的問題問得陳馬不知該如何回答。

    「我爹說十里坡有一批紅纓槍要檢查，二更天就走了。」

    紅纓槍？徐元握拳十指泛白，陳知是為了他早日練成槍法才……

    徐元將陳馬推給小廝，「趕緊送他回去，家裏人問起，就答我去城外找府台大人。」說罷翻身上馬，墨黑披風與夜色融為一體消失不見。

    ……

    阮家東、西二府亦是被吵醒，里里外外燈火通明……平陽府城上空的光亮絲毫不遜於城外。

    阮延哲絮絮叨叨趕到大廳，阮老太太和大房的人早已到了。「天兒還沒亮了，都吵吵啥吵吵！」

    阮道和阮妙晴齊聲道：「城外十里坡着火了。」

    「着就着了唄，干咱們什麼事？」阮延哲一屁股坐下，就見一屋子的人齊刷刷用駭人的眼神盯着他，他心虛道：「你們看我做什麼……」

    阮妙晴站出來解釋：「如今正值秋季，樹木乾枯易燃，如果風向改變轉向城中，到時燒的不止城外，整座平陽城都要覆滅！三叔您是沒醒麼！」

    一聽要燒了全城，阮延哲嚇得從椅子上跳起來，「那你們還坐着幹嘛，趕緊收拾東西走啊。」一個人抱着花