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    先前李管家在外頭買了一座二進的宅子，雖然不大，但安置周氏母女兩個卻已足夠，眼下她們突然出現在侯府門口，不知道究竟打的是什麼主意。

    「姐姐怎麼把綾兒帶過來了？可是出了什麼問題？」

    一開始薛素稱呼周氏為嫂子，後來她才發現死去的周紅勇比起楚清河略小些，索性各論各的，直接叫姐姐便是，反正見面的次數也不多。

    周氏搖頭，她裝模作樣的嘆了口氣，「小婦人初來京城，人生地不熟，夫人的照顧我們銘感五內，只是綾兒已經到了進學的年紀，也應當讀書習字，否則連大字都識不得，平白讓人笑話。」

    邊說着，一行人邊進了侯府。

    蓮生跟在嬸娘身後，支棱着耳朵聽着周氏的話，此刻忍不住嗤笑一聲。

    她雖然性子軸，但不犯糊塗的時候腦子還是挺清楚的，周氏娘倆的把戲根本不算高明，明眼人一看便知。畢竟沒有哪個死了丈夫的女子還刻意打扮，她身上的香粉味兒簡直衝鼻子！

    「附近沒有招收女學生的私塾，不知周夫人有何打算？」蓮生挑眉問。

    先前母女倆之所以會離開侯府，很大一部分原因都出在小姑娘身上。周氏眼底略帶上幾分提防，柔聲道，「要是小婦人沒記錯的話，蓮生小姐就請了位女先生，綾兒雖然年幼，但性子卻十分乖巧，每日跟在小姐身邊聽課，也算是開蒙了。」

    薛素又不是個傻子，此刻也回過味兒來。

    周氏費了好大的力氣，就是為了將周綾兒塞進侯府，一個寡婦死乞白賴湊到楚清河面前，到底是何居心可想而知。

    「蓮生年歲大，跟綾兒放在一起，她二人進度不同，恐怕會有些不妥，不如我另請一位女學生教導綾兒。」

    周氏面容一僵，指甲暗暗摳着掌心，強笑着開口，「何必如此麻煩？只一位女先生就足夠了。」

    「哪裏麻煩了？稍微出點銀子就能解決，我肯定會給綾兒尋一位品行端正的女子，姐姐放心便是。」

    進了偏廳，春蘭端了杏仁奶送到眾人面前，周綾兒兩手捧着碗，小口小口吸溜着奶湯，眼神中充斥着一絲妒意。

    周氏心裏恨得不行。

    她今年才二十出頭兒，正是一個女子最好的時候，總不能為周紅勇那個短命鬼守活寡，要是能鑽進侯府這富貴鄉里，即使是當妾無名無份的妾室，也比呆在小院兒吃苦受累強得多。偏偏薛氏精明的很，根本不給她接觸侯爺的機會，還將母女倆趕到外頭，要是見不到面，她哪能得償所願？

    蓮生看到周氏滿臉的算計就覺得倒胃口，她撂下瓷碗，狀似天真的問，「周夫人，您身上真香，不知道是用的哪家的香粉？」

    聽到這話，周氏心裏咯噔一聲，暗暗將小姑娘罵的狗血噴頭。甭看她今日穿着一身孝服，但腰身卻用系帶緊緊束着，十分纖細，更顯身段兒豐盈，配上點點幽香，即使沒有露出一塊皮肉，依舊能吸引男人的目光。

    她吶吶解釋道，「在家裏不小心將香粉盒子打翻了，身上也沾了些味道，還請二位莫要介意。」

    薛素微微點頭，從籃子裏將上回沒打完的絡子翻出來，掃也不掃那母女兩個，自顧自忙開了。

    周綾兒心裏氣急，她回頭瞥了一眼，正好瞧見了一截悶青色的衣角，若是她沒記錯的話，偏廳外守着的侍衛衣裳應該是靛藍色的，難道侯爺伯伯在外面？

    這麼一想，她癟了癟嘴，眼淚噼里啪啦往下掉，好像受了天大的委屈，不住哭喊着，「夫人，綾兒想跟蓮生小姐一起，求您通融通融吧，我肯定會聽話！」

    薛素心裏覺得奇怪，有些詫異的抬頭，還沒等她開口說話，便見着楚清河便昂首闊步的走進門，一雙鷹眸從母女兩個身上掃過，沉聲問：

    「怎麼回事？」

    「綾兒想跟蓮生一起讀書，只是她倆相差的有些大了，放在一塊恐怕不太合適。」薛素解釋道。

    男人站在小妻子身後，大掌搭在椅背上，看着低眉順眼的周氏，心中沒來由的生出幾分不耐來，方才他一直呆在城北大營，好不容易得空回府，就是想跟素素單獨相處一會兒，哪想到這對母女又來了，還真是鬧騰。

    「綾兒因何哭泣？」他又問。

    小丫頭心中一喜，輕聲開