夜半丑時。

    霖州城內幾乎是漆黑一片，只有從知府的府衙里還映出幾點豆大的燈光，在這陰沉的風雪之夜顯得分外微弱。

    燈下，托額坐着一人，兩鬢皆是灰白，鬚髮猶如焦枯的草根凌亂地橫在頜下。這人兩眼已佈滿血絲，卻看上去依然毫無睡意，只是怔怔地看着那燭火跳動。

    忽然，門外疾步趕來一衙役，見了那人躬身拜道：「林大人，城東北角的角樓已修補完畢，按林大人的吩咐，已將四百支白羽箭運到了樓上，供胡將軍的神射手取用。」

    「眼下什麼時辰了？」

    「已過丑時。」

    那人緩緩站起身來，自言自語道：「四百支……應是夠用了。」又問道：「上次被伊穆蘭人燒毀的東城門附近的城牆修補得如何了？」

    「回林大人，那段城牆是胡將軍親自督造，小人不知詳細，只是……」

    「只是什麼？快說。」

    「只是小人前日傍晚路過東城門時遠遠望了一眼，似乎與原先破損的模樣並無太大差別。」

    「什麼？胡將軍不是親自督造的麼？怎麼會還是老樣子？」

    「小人亦不知。」

    林乾墨緊嘆了口氣，乾涸的嘴唇上幾乎要裂出縫來。

    霖州城的城池西倚絕凌峰，東臨沼澤，是個易守難攻之所。數月前因血焰王祁烈忽然突襲知府蔡守信的巡城之兵，不僅砍了蔡的首級，還殺入城中將城東的城牆毀去了一截。之後因朝中遲遲不曾派人接替知府一職，導致那段城牆失修亦無人監管。

    林乾墨曾任霖州知府八年，知曉城東城牆的利害，本欲親自督修，不料明皇忽然派了鎮守琅州的滄海將軍胡英來到霖州，這胡英到達當日便接管了城東的城防，自然城牆修築一事也都移交給了她。

    胡英乃是碧海四將之首，資歷最老也是沙場老將。林乾墨本以為胡英必是看重城東的城防才親力親為，不料三日過去了，竟然怠工不進！

    這如何了得，城東雖有沼澤，然而一旦無城牆做屏障，再被伊穆蘭人趁虛而入的話，城北的防衛再堅固也是形同虛設。

    林乾墨問道：

    「胡將軍現在何處？」

    「在城東金羽大營之中。」

    「你先去大營中稟報，就說我要求見。」

    知府林乾墨是文職正四品，胡英官拜滄海將軍，乃是武職從一品的軍侯，若只論軍階，與南疆的柳明嫣是同級，所以林乾墨就算心急如焚，也不敢造次。

    那人領了命急急去了，沒多久卻折了回來。

    林乾墨不耐煩地問道：「怎麼又回來了？可是忘了什麼事情？」

    那人惶恐地搖搖頭，指了指身後。

    林乾墨這才看見他身後還跟着一個兵士。

    「滄海將軍請知府大人前去營中敘話。」

    好得很，我要去尋她，她倒來喚我。

    林乾墨精神一振，略整了整三日不曾脫下身的官袍和頂上的烏紗，示意那兵士趕緊引路。

    黑夜漫漫，幾個人影急匆匆地穿行在城樓之上，遠處隱隱聞得幾聲鴉啼，更添寒意。

    林乾墨對霖州城了如指掌，這一路走來，便是沒有燈火在前引路，他腳下也毫無滯澀。

    從城樓上看下去，霖州城的模樣與八年前幾乎沒什麼變化。

    城北的府衙邊上就是原先的林府，林乾墨看到府門邊的那幾處馬廄依然排在那裏。

    以前自己酒醉之時，常常將趙無垠打出門去。有時恰逢下雨，趙無垠就會被僕人們拉到馬廄里去躲雨。

    他並非沒有從窗子裏瞥見，他也知道孩子並沒什麼罪過。

    可他能做到的最大的仁慈只能是裝作沒看見僕人們暗中的庇護。

    這已是他允許自己善良的極限了。

    不管怎樣，自己再厭惡他，至少還養大了他，回了太液城還把他送入了太學府。

    沒有我林乾墨，你趙無垠能成清鮫駙馬麼？

    林乾墨別過臉去，不想再看到那排馬廄。

    他抬頭轉向另一邊，不意又瞥見了高高的城樓正門。

    一陣揪心的痛楚再次襲來。