正如安德烈斯上尉說的一樣，卡亞俄港口的西班牙人並不拒絕一艘滿載中國貨物的船隻到來，特別是船上帶來的貨物中，除了絲綢和鐵製工具外，還有150擔水銀。一筆閣 www.yibige.com

    作為提取白銀的必需品，水銀一直是新西班牙和秘魯兩個殖民地的緊俏貨物。在新西班牙一擔水銀價值805比索，而在秘魯則高達108比索一擔。而據鄭芝虎的了解，在馬尼拉一擔水銀大約是40元，在廣州不會超過30元每擔，但是在雲貴等水銀產地，則在18-20元一擔之間。

    從中國本土販運水銀過來，便是近3倍的利潤。不過水銀作為礦山的必需品，一向是被王室商人們所壟斷，再加上從中國販運來的絲綢和瓷器利潤更大，因此水銀在馬尼拉大帆船貿易中只不過是一個可有可無的補充罷了。

    不過進入17世紀之後，西班牙國內的水銀礦開始枯竭，而秘魯本地的水銀礦區萬卡維利卡的水銀產量也不斷的下降，使得本就開始下挫的美洲白銀產量更是受到了嚴重影響。

    在經過了近百年的開採之後，墨西哥北部的銀山已經越來越深入地下，容易開採的地區被開採完之後，剩下的都是地下水位之下難以開採的地區，因此白銀開採成本上升，產量卻開始縮小。

    因此進入20年代之後，西班牙在美洲的殖民地便出現了白銀危機，這場危機從根本上來說，少部分原因是殖民地沒有繼續發現新的白銀礦山。

    但是更多的原因則是，西班牙人掠奪式的開採白銀礦產，極大的浪費了不少礦山的白銀儲量。而水銀供給不足，則是加深了這一危機。

    西班牙國內的王公貴族們都很明白，整個西班牙帝國就是一座建築在美洲貴金屬上的金字塔。一旦失去了來自美洲的貴金屬，龐大的帝國頃刻之間就會成為一堆廢墟。

    從西班牙人踏上尤卡坦半島開始，一座座儲量豐富的銀礦和金礦就不斷的被殖民者們所發現。這樣的事情重複了上百年之後，使得西班牙人早就忘記了，即便美洲大陸的土地再過於廣闊，也終有探索到盡頭的一天。

    進入17世紀之後，新的金銀礦無法再被發現的事實，首先就讓西班牙的上層人士恐慌了起來。在百年之前，西班牙王室資助克里斯托弗·哥倫布的航海大冒險，一是為了尋找前往東方的貿易航路，二是尋找一片能夠為西班牙帶來財富的土地。

    雖然哥倫布沒有抵達中國，但是卻發現了富饒的墨西哥。在那個時候，西班牙人還沒有失去開拓新國土的勇氣和毅力，他們從國內遷移了大量人口到美洲，的確是想要把這片土地變成新大陸的西班牙。

    但是不斷出現的銀礦和金礦，無疑摧毀了西班牙王室開發新西班牙的計劃。每一個西班牙人踏上新大陸的第一天開始，不是想着要找到一座新礦山，便是從本地土著人那裏榨取更多的財富出來。

    這種浮躁的情緒，使得西班牙人失去了經營新西班牙的興趣，除了白銀和黃金之外，他們的眼中已經忽略了，這片土地上存在的其他財富。因此，除了初期開發出來的尤卡坦半島之外，殖民地的其他部分，完全是依賴於礦山存在的經濟。

    與其說新西班牙和秘魯是西班牙人的殖民地，倒不如說這是一座龐大的採礦公司更好。沒有了金銀礦的開採，這兩片富饒的殖民地甚至連自己都養不活。

    而對西班牙王國來說，每年定期從美洲運回來的黃金和白銀，不僅僅是支撐西班牙經濟的支柱。最為重要的，它也是一顆定心丸。從上個世紀開始，西班牙人就陷入了一場接一場的戰爭，同北非的摩爾人，地中海的奧斯曼人，英國人，荷蘭人，德國和北歐的新教徒，現在大約還要加上法國人。

    這種連綿不絕的戰爭，不僅破壞了西班牙國內的經濟，更為重要的還是讓整個王國負債纍纍。而之所以西班牙王國還能勉強支撐着國內的經濟，繼續同荷蘭人和新教徒作戰下去，那是因為歐洲還有人願意借錢給他們。

    這些人借錢給西班牙王國，當然不是因為西班牙人長得帥，而是基於對西班牙美洲殖民地金銀礦的信心。如果有一天，從美洲過來的運寶船出了什麼意外，那麼對於西班牙人就是一個重大的打擊。

    而如果傳出美洲殖民地金銀礦枯竭的傳聞，那麼那些商人的錢袋很快就會向西班牙王國關閉起來。因此，為了保證美洲殖民地