方景隆聽着楊管事的話，不知覺的皺起了眉，一副若有所思的樣子。

    「而且，學生在外頭……」楊管事踟躕着，繼續道：「聽說此事在士林里已傳開了，不少讀書人都對此大為憤慨，所以……」

    「嗯……」方景隆頷首點頭：「讀書人確實惹不起，惹得急了，會鬧事的。」

    楊管事眼睛一亮，忙道：「那麼……伯爺是不是去找少爺說說？」

    「不找。」方景隆的回答很乾脆。

    楊管事一呆：「伯爺，這……」

    方景隆眯着眼，接着語重心長的道：「楊管事啊，你跟了老夫這麼多年，也知道老夫做人堂堂正正，這輩子沒做過什麼虧心的事吧？」

    「你不明白啊，老夫不管，也是為國為民啊。」

    為國……為民……

    楊管事惡寒：「還請伯爺賜教？」

    方景隆瞪大眼睛：「你呀，真是糊塗，老夫曉得你是同情那三個讀書人，可老夫自己的兒子，難道自己不知道嗎？我兒子自生下來，就是害人精！你想想，現在不是挺好的，每日呆在家裏，大門不出、二門不邁，只坑三個秀才，雖說這樣不好，可總比讓他成日遊手好閒，出了門去禍害更多的人好啊。在家裏，要害，也只害三人，可出了門，到底要害死多少人，那就只有天知道了。」

    「……」楊管事已是瞠目結舌了。

    方景隆嘆了口氣，繼續道：「你們讀書人不是有一句話，叫一家哭何如一路哭，與其只禍害三個秀才，卻拯救了萬千百姓於水火之中，這筆賬，難道你算不清楚？所以哪，此事老夫不管，三個秀才，確實是可惜了，卻是犧牲了他們三個，利國利民，豈不是好？看問題，不可計較一人一地的得失，要縱覽全局，要高瞻遠矚。」

    楊管事居然覺得自己很犯賤，竟覺得伯爺這番話有一絲絲的道理，他下意識的點點頭。

    「這就對了嘛。」方景隆吁了口氣：「現在的生活，老夫已經很欣慰了，你看，咱們方家的田產、鋪子又回來了，不只如此，還比從前翻了數倍；這庫房裏的銀子，更是堆積如山；兒子也不知走了什麼運，竟還獲賜了金腰帶，到時，少不得宮中要徵辟他入宮當差，先從一個親軍武職做起，不犯糊塗的話，接老夫的班也是有可能的。」

    說到此處，方景隆感覺幸福得想要流眼淚，通紅的眼眶裏淚水磅礴，忍不住舉起袖子擦拭：「這是祖宗有德，祖墳冒了青煙，燒高香了啊。」

    「所以……」方景隆繃着臉：「三個秀才固然可惜，可為了京師更多人的福祉，只好委屈他們。」

    「……」楊管事自覺得討了個沒趣，明明是不好的事，現在怎麼就成了普天同慶了，可他又覺得有幾分道理，連連點頭，只在心裏為那三個秀才默哀了。

    歐陽志三人的八股文，已連續作了七八篇，現在只一看『富貴不能』、『必也使無訟乎』和『當今之時仁政』這三道題，便直覺得犯噁心。

    可方繼藩只一味說他們的文章不好，讓他們繼續答題。

    他們只能搜腸刮肚，一次次想着更好的破題之法，又一次次的提筆，他們已從開始的內心掙扎，接着心生出了絕望，最後……索性死豬不怕開水燙了。

    折騰就折騰吧，反正今科肯定是要名落孫山了，只能陪恩師這般玩鬧下去了。

    倒是這消息傳偏了京師，讀書人們沸沸湯湯起來，不少人為歐陽志三人惋惜，更對方繼藩這等以折騰讀書人為樂的事而為之憤慨。

    轉眼半月過去，立秋時節，天氣漸漸轉涼，鄉試開始了。

    一大清早，陛下便擺駕至暖閣，鄉試雖不比會試，卻因為這是選拔舉人的途徑，對於勵精圖治、選賢用能的弘治皇帝而言，自是尤為看重，他心裏頗有期待，很想知道這一科北直隸能出多少英才。

    正因為對今歲鄉試的重視，所以這一次的主考官，乃是吏部尚書王鰲。

    王鰲這個人，以清正廉潔而著稱，還曾做過弘治皇帝的老師，弘治皇帝對他極為看重，而今他身居高位，何況這吏部，非同小可，吏部的尚書號稱是天官，意思是因為掌握着天下官員的功考以及任免，所以乃是最中樞的部門，作為吏部尚書，也可見弘治皇帝對他的信任。

    不只如此，王