美軍訓練基地的地下室內。

    霍華德、弗瑞，還有卡特，三人臉容凝重的在一幅世界地圖上議論着。

    「出發地是阿爾卑斯山下的九頭蛇組織基地，自動駕駛的定位目的地為紐約。按照失控運輸戰機的正常飛行速度，以及通訊信號所截斷消失的時間，可以計算到失控戰機最後很大機率會墜落至這一片海域。」

    身穿西裝領帶的霍華德站在世界地圖前，以黑色水性筆在大西洋海域的中間畫上了一個圈，括住內在的應排查區域。

    「但是失控戰機最有可能墜落的海域中心都第一時間潛水查探過了，並沒有發現任何蹤跡。所以不可避免的要考慮一下，當時失控戰機是否偏移了自動駕駛的軌跡，還有當時的洋流與海上冰川分佈情況。」

    說到這裏，霍華德表情沉重，動筆在本來的圓圈之外，又畫了另一個更大的圈來括住大西洋的海域地圖。

    下方座位的弗瑞直搖頭，嘆了口氣，「這所圈住的海域範圍，如果每十米都要用潛水艇潛入海底仔細排查，就是用上十年也找不到戰機殘骸吧。」

    「不能放棄！」卡特臉容冷艷，語氣堅定的說：「那兩人，不會這麼簡單的就死掉的。他們可是說好，一定會回來的。」

    「當然。不止軍方的潛水艇，我史塔克工業也會出錢投資，派專業的潛水人員下海去尋找，不找到前不放棄。」

    霍華德點頭同意，沉默了片刻，還是將心底里的顧慮說出，「我怕的是失控戰機會遇上海山浮冰。現正逢大西洋冬季的多股寒流，如果墜落的戰機冰封沉入海底，那就是找上一百年，也尋覓不到哪怕一丁點戰機的零件。」

    這話一出，地下室里的弗瑞與卡特都沉默下去。

    事實上，失控戰機從大海上失去通訊的墜落之後，美軍雖也派戰機與潛水艇去盡力查找，但早已默認史蒂夫和凱爾兩人不幸犧牲，就算找到帶回的多半也只是屍體殘骸。

    不過就算確認史蒂夫和凱爾身亡，這消息也會被軍方壓下，畢竟象徵國家的英雄逝去，這在戰時產生的影響實在難以承受。

    就在這時，一個通報士兵從通道樓梯下來，朝卡特傳話說：「卡特探員，基地外有人送東西進來，說是給你的。」

    「嗯？」卡特心裏疑惑，卻也接過通報士兵手上的箱子，下意識詢問：「那人是誰？」

    「一個小女孩，說是卡特探員的朋友，基地門衛沒查問清楚，她就跑掉了。箱子通過了儀器檢測，確認安全我們才送進來的。」

    「那辛苦你了。」卡特點點頭，在通報士兵走後，這才將箱子放在會議桌子上。

    紙箱子不大不小，被膠紙給封住了口子，上面還有一小段英文：『致卡特』。

    卡特美眸看着那英文字跡，頓時呆愣住了。

    霍華德也是覺得這段時間的會議氛圍過於沉重，不由開口調侃說：「這該不會是哪位仰慕你的紳士托人送來的吧？」

    「可能是情報訊息也說不定，我幫你開箱吧。」弗瑞舉手提出幫忙，在卡特允許後，便連忙拿過剪刀，把封死的膠帶給剪斷拆開。

    箱子很快就被他這硬漢打開，在昏黃的燈光底下亮出箱內的東西，那是一條全新疊好的紅色晚禮服，禮服上還帶着一張正面為玫瑰花的卡牌。

    「禮服？玫瑰卡牌？」弗瑞大失所望，對這類女性物品不感興趣，直接就退回到了自己的座位上。

    霍華德則聳聳肩，「看來，我說的真沒錯。卡特美女，是否需要護花的使者？」

    卡特沒有說話，走向前從箱子內拿起玫瑰卡片，翻轉過來後，卡背後仍然是以英文寫着：『在此鄭重邀約卡特小姐。於星期五，也即明天晚上八點，參加拓鳥俱樂部的歌舞晚會。』

    「是他，回來了。」卡特輕聲說。

    「回來了？」霍華德與弗瑞都微微一愣，彼此相視一眼，隨即迫切的望向她，「你說誰回來了！？」

    一天過去，星期五的晚上如期而至。

    基地就近的大城市內，拓鳥俱樂部就坐落在最繁華的街道中心，正門地毯往內鋪展，燈飾保持着富有情調的霓光。

    『嘀嘀！』

    一輛加長版的豪華汽車穩穩的停在俱樂部的正門前，作為司機的霍華德先一步下車，紳士的將副駕駛的門幫忙拉開，裏邊修