來時是走的，返程騎馬，這便快了，次日中午就趕到了馬蹄消失的岔路口，吳大烈當日很可能就是自這裏迷路的，另外一條往南的岔路想必就是去往天蠶谷的路徑。

    駐馬良久，最終還是決定不去了，吳大烈書信上說的應該都是真的，沒必要再去探查確認。

    擔心當日誤殺野鹿的族人自路上堵他，便挑了個黎明時分通過那片區域，這個時間段不管是人還是動物，都是睏乏疲憊的時候。

    無驚無險，順利通過，又走了數日，離山羊谷近了，好不容易出來一趟，按理說應該給朋友帶些禮物，斟酌過後還是決定不進去逛了，萬一被人認出來，徒增麻煩。

    山羊谷是到了晚上才熱鬧，上午最冷清，就挑這個時間段兒自東面林子裏穿過，到得當日藏匿鸞鳳劍的地方觀察尋找，發現鸞鳳劍已經不在了，不消說是被姜南取走了。

    回程途中吳中元心裏一直不踏實，當晚見到他樣子的有二十多人，追他的人更多，這些人雖然不知道他是誰，卻知道他跑的很快，連虎族王栗那種紫氣高手都追不到他，這就是最要命的一條線索，很容易鎖定他的身份，只要消息傳播開來，遲早有人會聯想到他。

    好在事發當晚他曾經跑去淮水河邊，自那裏故布疑陣，製造了鸞鳳劍沉入淮水的假象，通過當晚眾人的反應來看，他們都是被誤導了的，至於被誤導的有多嚴重，可以在回去的途中順便觀察一下淮水石橋附近的情況，如果眾人確信鸞鳳劍沉入了水中，一定會在淮河大肆尋找。

    在距淮水還有十幾里的地方，吳中元被眼前的景象驚呆了，前面地勢較低的大片林地已經成了一片漫水沼澤，之所以出現這種情況，無疑是有人為了尋找鸞鳳劍，興師動眾將淮水封堵攔截，令其改道別處。

    漫水的地方積水不是很深，騎馬可以通過，到得河邊一看，果不其然，淮水已經斷流，河道被挖的滿目瘡痍，直到現在，下流數里之外仍然有人在挖掘尋找，那條盤踞此處的黑蛟已經不見蹤影，也不知是被人殺掉了還是趕跑了。

    石橋對岸支着兩頂帳篷，要想自這裏通過，必須經過那兩頂帳篷，為免受到盤查，吳中元沒有自這裏走，而是自河南岸往上遊走，自上遊河流改道的堤壩去到北岸，自林中繞行十幾里之後方才重新回到老路上。

    如此一來，心裏更不踏實了，為了尋找鸞鳳劍，這些人不惜耗時費力的將淮水截斷，沒有了河水的覆蓋和遮掩，很快眾人就知道鸞鳳劍沒有掉進淮水，尋找無果之後會將注意力重新轉移到他和吳大烈的身上。

    吳大烈現在被困在天蠶谷，眾人肯定尋他不到，尋不到吳大烈，就會全力找他，暴露是遲早的事情。

    人無遠慮必有近憂，他倒不擔心自己的安危，只是擔心此事一旦暴露，很可能會給大丘帶來災禍，大丘此前已經遭受重創，倘若再發生戰事，不啻於雪上加霜。

    那隻紅色怪鳥還在原處，感知到吳中元的到來，並未再與他說話，只是睜開已經瞎了的眼睛，歪頭「看」了他一眼

    就這樣揣着滿心的憂慮回到了大丘地界，要回大丘，就要經過平野，平野是大丘所屬八個邑城之一，他和吳大烈南下時所帶的牛羊就是自這裏抓的。

    到得平野，吳中元心情大好，因為他自這裏得到了一個令熊族憂慮卻令他輕鬆的消息，鸞鳳劍被牛族得了去，昨日牛族曾經為此舉行了盛大的慶祝活動。

    既然鸞鳳劍已經被牛族得到，尋找之人也就死了心了，起初他還不曾多想，但仔細想來此事很可能是姜南有意為之，為的是避免鸞鳳劍下落不明，垂涎之人四處尋找，最終尋到他的頭上。

    之所以如此推斷，是因為姜南雖然修為不低，卻也不過是洞玄淡藍，過早的暴露自己擁有鸞鳳劍對她來說並不是什麼好事，之所以這麼做，是將懷璧其罪自他身上轉移到自己身上。

    回到大丘是凌晨時分，守城的士兵認得他，見他回來立刻開門迎接，此前在抵禦雪怪和牛族進攻的兩次戰事中他表現神勇，已經獲得了士兵們的尊重。

    這時候正是晨議的時辰，吳中元沒有回家，而是直接牽着馬去了晨議廳外的廣場，吳勤等人正在晨議廳開會，見他回來，吳晨暫停會議，沖他介紹議事廳的紅藍勇士。

    大丘本城的勇士在此前與姜百里等人的