范鐵舟回到家，把父親去無錫訪友的事情告訴了妻子。

    張三娘氣得咬緊了牙根，「我進你們范家門快十年了，從未聽說你爹爹出門訪友，這會兒寧兒考上學堂，要他掏錢了，他就去訪友，他是什麼意思？寧兒還是不是他的孫子？」

    范鐵舟無奈，只得安慰妻子道：「或許只是巧合，反正爹爹會回來，等爹爹回來後再問他要錢。」

    「哼！等他回來，黃花菜都涼了，現在我們急用錢，怎麼辦？」

    「要不然還是借吧！我去問水根叔借五貫錢。」

    張三娘嘆口氣，「昨天我們忘記了，你租人家土地，要給押金的。」

    范鐵舟愣住了，這件事他還真給忘了，租田有規矩，租十押一，也就是租十畝地要押一貫錢，他打算租五十畝水田，那就要押五貫錢，如果再買牛，那就要十貫錢了。

    「那就問水根叔借十貫錢！」

    范鐵舟一咬牙，「等寧兒阿公回來後，我就先把五貫錢還了。」

    張三娘猶豫一下又道：「剛才王家二郎過來送了兩袋米，我就把你想賣漁船的事情給他說了。」

    「他怎麼說？」

    張三娘臉上帶着一種說不出的苦笑。

    「那艘漁船他想要，但他家裏也沒錢，最多只能先給你五貫錢，明年再把另外一半給你，你說現在怎麼辦吧！」

    范鐵舟抱着頭蹲了下來，自己東拼西湊，可就是湊不齊。

    爹爹那五貫錢，還不知他肯不肯給呢！自己想做一點事情，怎麼就這樣艱難？

    就在這時，外面傳來范寧的聲音，「這就是我家！」

    「呵呵，我沒有打擾吧！」

    范鐵舟和妻子對望一眼，范鐵舟連忙起身走到門口，只見兒子領着一個衣着富貴的中年男子出現在院門外。

    「您是．．．．．．」范鐵舟遲疑着問道．

    范寧笑着介紹道：「爹爹，這就是村裏的周員外，來我們家坐坐！」

    范鐵舟頓時有點手足無措，連忙擺手，「原來是周員外，失禮了，快快請進！」

    周麟笑着點點頭，「那就打擾了！」

    他跟着范寧走進院子，只見院子裏堆滿了各種食材，便笑道：「這麼早就開始準備年貨了？」

    張三娘有些得意道：「這是我家寧兒考延英學堂得第一名，大家送的貨禮！」

    周麟驚訝地望着范寧，「少郎考延英學堂居然得第一，不錯啊！」

    范寧有些不好意思地撓撓頭，「只是臨場發揮比較好，讓員外見笑了。」

    「你不早說，讓我失禮了！」

    他想了想，便將手指上黃玉指環取下，遞給范寧，「一點心意，祝賀你考上延英學堂。」

    范鐵舟連忙推卻，太貴重了，他們不能收。

    范寧卻發現這隻指環和趙學政送給自己的指環一模一樣，便試探着問道：「周員外認識縣裏的趙學政嗎？」

    「他是我恩師，我當然認識。」

    「那就對了，昨天趙學政也送我一隻指環，和這個一樣。」

    周麟大笑，「那隻指環和這個是一對，看來是天意啊！這隻指環你必須收下了。」

    范鐵舟一頭霧水，他也不好再推卻，只得給妻子使個眼色，讓他趕緊去燒茶。

    張三娘卻有點奇怪，臭小子有這麼貴重的東西，自己居然不知道，他藏在哪裏了？

    張三娘狠狠瞪了兒子一眼，回頭再和他算帳。

    她轉身進屋燒茶去了。

    周麟在院子裏坐下，范寧跑回屋取來三塊太湖石，遞給周麟，「員外，就是這三塊石頭！」

    周麟接過太湖石，其中一塊長約一尺的太湖石讓他又驚又喜，真是七星望月，而且是天然形成的。

    范鐵舟再也按捺不住心中疑惑，把兒子拉到一邊低聲問道：「你在做什麼？」

    「周員外喜歡收藏太湖石，他聽說我有幾塊太湖石，便過來看看。」

    范鐵舟當然知道太湖石是名貴之石，他搖搖頭道：「要大的太湖石才值錢，這種小石頭，最多值幾文錢。」

    村里經常有石販子來收太湖石，這種小太湖石，他們也就幾文錢或者十幾文錢收走，以至於大家都以為小太湖石不值錢。

    他話音剛落，周麟便笑道：「范少郎，這塊七星望月賣給我，我給你一百兩銀子。」

    『一百兩銀子！』

    范鐵舟就像被雷公在頭頂敲了一記，呆住了。

    范寧笑嘻嘻道：「如果賣給鎮裏奇石館，不止一百兩銀子吧！」

    周麟指着他搖搖頭，「你這個小滑頭，難道我還會騙你？我告訴你，奇石館收你這塊石頭，就算你識貨，他們也最多給你五貫錢，這就是它的市價，賣給我們這種藏石人，則叫收藏價。」

    「那奇石館賣給您老人家多少？」范寧不甘心地問道。

    周麟沒好氣道：「若討價還價，最多八十兩銀子，我給你一百兩銀子，是包括三塊石頭的價格，另外兩塊太湖石品相一般，倒是做雕刻的好材料。」

    這時，范鐵舟終於反應過來，連忙上前道：「這石頭是我打漁時撈到的，送給孩子玩耍，員外喜歡就拿回去，不要提錢字。」

    「這不行！」

    周麟搖頭道：「你們不收錢，我也不會要，而且我說實話，這塊石頭也是在平江府才是這個價，若拿到京城去賣給王公貴族，價格還要翻上幾倍，讓我占這個便宜，我都不好意思了。」

    范寧嘟囔一句，「既然你老覺得佔便宜，那就再添點唄！」

    「閉嘴！」

    范鐵舟回頭狠狠瞪了兒子一眼，心中着實惱火，自己兒子怎麼象商人一樣勢利。

    周麟笑着擺擺手，「你兒子可不是一般人，不要用尋常孩子的眼光看待他，他和我之間其實早有默契，范寧，對吧！」

    范寧笑道：「先生和我