輕微的出氣聲。尋常人該聽不到，但李清焰聽到了——這姑娘鬆了口氣。

    「……那你現在是僱傭兵嗎？」少女小心翼翼地問，「是那個……促進會的僱傭兵嗎？」

    昨晚李雲心同黑寡婦提過「促進會」這個詞兒，女孩子竟然記住了。但當時沒問，直到這時候才提起來。

    「促進會嘛，不是僱傭兵組織。」李清焰說，「是個激進團體。你應該聽說過他們做的事情。」

    「……什麼事？」楊桃有一種不大好的預感——從他嘴裏用輕鬆的語氣說出來的事情，幾乎都會超出她的接受能力和理解範圍。

    於是聽到他說：「上個月有一個新聞。說北山市治安總長在給新開業的商場剪綵的時候遇襲了。他老人家沒死，圍觀群眾倒被炸死好幾個——在電視上看過沒？」

    楊桃愣了愣：「那不是液化氣罐爆炸嗎？」

    李清焰笑起來：「誰在商場賣液化氣罐？那事兒就是他們幹的。促進會——人與妖族和平共榮促進會——他們是個恐怖組織。」

    楊桃深吸一口氣，決定不再多問了。

    她越問越害怕。

    李清焰轉臉看她：「哦，別誤會。我也不是促進會的人——不算是吧。」

    聽了他的解釋，楊桃臉色更白了。

    少女的沉默一直持續了三個小時。等到兩人又攀上一片緩坡、到了坡頂時，她才輕輕地「啊」了一聲。

    從這裏已經可以看到哨站。山下這條公路以及從西南邊延伸過來的另一條公路在哨站處匯合、通向城區。哨站就卡在兩條路的交匯點。這是四十多年前修建的一個永固工事，原本用來抵禦當時的合眾國軍隊。後來進行了現代化改建，成為入城的一個檢查點。

    哨站周圍都是大片平地，更往後可以看到城郊處稀稀拉拉的低矮平房或者二層小樓。路口架起道閘，兩個城防部隊的兵掛着槍在吸煙說話——楊桃幾乎可以看清他們的臉。

    她的心咚咚跳起來——他真要帶自己進城嗎？就這樣簡單？

    但李清焰沒有下去，而是轉了身往林中走。楊桃終於忍不住說：「我們……不是要進城嗎？」

    「從這兒進不去。」李清焰往山下一指，「有網。」

    楊桃從枝葉縫隙里往山下看，才瞧見一道鐵網。大概有四米多高，將這片山圍了起來。該是從近城區附近開始設置，以防荒原上的人像他們一樣以密林作為掩護跑到這裏，然後趁着夜色或者濃霧衝擊哨卡。

    鐵網與山林之間還有近兩米寬的水泥平地。臨近鐵網一側的林木該是被修剪過、以防它們碰觸或者越過這道防護網。外面則是一米多寬的引水渠，鄰着公路。渠里有發臭的水，漂浮各色雜物垃圾，不知道攢了多少年。

    這是……電網。因為在上面有黑黃相間的警示牌，貼心提示：有電危險，禁止觸摸。

    不過山裏的小動物們該看不懂——鐵網邊緣一圈兒腐爛的屍體。

    「我自己倒是可以跳過去。」李清焰一邊走一邊解釋，「但是帶着你不行，會落到溝里去——那裏面的水太臭了。另一邊有一個出入口，是護林員修樹的時候用的。咱們從那兒出去。」

    楊桃沒什麼可說的，只能繼續跟着他乖乖走。

    快到城區，李清焰似乎也略放鬆些：「一會過了檢查站，我們先去弄點吃的。找輛車，走上半個小時能到清江區。那兒有家館子專門做牛雜——老闆是個妖族，據說還是牛妖。味道很不錯。」

    楊桃不知道該說什麼好——她還沒調整好心態。因為到現在還不知道自己到底算是被劫持的人質還是待拯救的對象。就在昨天還有好幾個妖魔似乎是為自己而來……他怎麼能這麼輕鬆？

    她就又忍不住說：「剛才過去的那些妖族……那個紅幫，他們會不會……」

    李清焰笑笑：「別擔心這個了。他們該是在沿路找我們。等我們進了城你就算是安全了——他們可不敢跑到市區裏面去搞事情。」

    說話的功夫已能看到李清焰所說的護林員出入口了——在山的另一側，電網上開了個門，一道用預製板搭成的小橋跨過溝渠。在網的這一邊還有一輛高高的修剪車。車身上鍘刀一樣的刃口生了鏽，該是有一段時間無人來了。

    「我來的時候在這裏留了鎖。」李清焰說，「從那兒出去，