尖銳急促的鈴聲在房間裏響起，床上打坐了一宿的秦烽緩緩睜開眼睛。

    儘管上個時空的修為此刻只剩下一小部分，得等到星艦解析完此方時空的法則體系後才能逐漸恢復，不過僅憑現在的體質，他都可以做到幾個月不飲不食不睡覺，對身體沒有半點負面影響。

    環視四周，映入眼帘的是一間不足十平米的小房間，陳設相當簡單，一張老舊的鐵床，一個普普通通的木櫃，以及一桌一椅，就再也沒有別的了。

    雖有附帶的淋浴衛生間，不過用水量是有嚴格限制的，一天僅半個小時。

    這已是作為低等囚犯所能享受到的最好待遇，而且還是昨晚監工頭兒許岡岩臨時給他安排的住處，否則他就得和那些傢伙一樣去擠集體宿舍了。

    集體宿舍條件最差，一個小房間裏塞上十來個人，性情暴虐的囚犯之間時不時就會爆發口角、乃至打架鬥毆事件，值班的看守也懶得管。往往一夜過去，第二天早晨開門時，總免不了會從裏面拖出幾具屍體來。

    死人的事情沒有誰會關心，反正每月都會有新的犯人送過來，數量還不少，所以這裏永遠都不擔心缺少免費的勞動力。

    起身出門，沿着長長的走廊過道來到樓梯口，此時已經有不少犯人出來了，亂鬨鬨地推擠着下樓，各種挑釁謾罵聲不絕於耳。

    集合是有時間限制的，逾時不到，少不得又要挨鞭子。

    秦烽一路走來，有看他不順眼的傢伙示威性地往身邊湊過來，試圖偷偷摸摸地給他點顏色看看。

    詭異的是，他們中間沒一個人能夠挨到秦烽的衣角，卻總是莫名其妙地撞到牆上、柱子邊，甚至幾個壯漢彼此糾纏到一起，怎麼都分不開，擋住了後面人的路，又會引發更大的混亂。

    宿舍區外的廣場上，陸續趕到的犯人列隊集合，如秦烽這樣受到頭兒特殊照顧的對象，可以單獨站一邊。

    「……這地方的空氣真不怎樣，含氧量低，還有不少有毒成分，普通人在這裏呆久了，整個肺怕不是都得毀掉！」

    秦烽輕輕吐了口氣，暗自思忖着，別說太虛星空的洞天福地了，就是主世界的大城市，空氣質量都比這裏好了一大截。

    廣場中心的小高台上，莫滄赫，也就是這一片監獄的監管負責人雙臂抱胸，嘴唇緊抿，板着臉打量下面列隊的犯人。

    他身上穿着監獄管理方的制服，肩章上是少尉軍銜。當然秦烽已經從身份晶片中的資料里獲悉，這位少尉同樣屬於犯人的身份，只不過是受到更高管理層的青睞，所以才擁有了較多的權利和地位，換而言之就是上面豢養的狗腿子。

    監獄的中層以及基層、都是實行自治管理制度，只有高層才是真正的監獄管理方、也就是在帝國監察系統內部有着正式公務員編制的人。

    所以在上面的人看來，這莫滄赫不過就是個有些身份地位的牢頭罷了，因着表現勤勉得力的緣故，給了個內部軍銜，有些見不得光的油水進項，本質上依舊是不入流的角色。在整個聯合監獄，類似身份的牢頭還有很多。

    只要這些牢頭乖乖聽話，把手下的囚犯們管好，每月能夠交上來足量的礦石份額，他的權利地位就不會有任何影響，當然若是他干不好，想換人也只是上面一句話的事情。

    掌握着絕對武力的監獄管理層根本不用擔心局面失控的可能，只要有牢頭敢於帶頭聚眾鬧事，立刻就會有全副武裝的戰艦出動清洗，在大口徑艦炮的火力傾瀉下，即便是百萬千萬數量級的囚犯，也只要幾輪齊射就可以殺得乾乾淨淨。

    還是那句話，囚犯永遠都是不缺的，死多少就會補上多少，根本不擔心沒人幹活。

    帝國疆域廣袤，治下子民多如恆河沙數，每年犯事入獄的罪犯是個極其龐大的數字，其中重罪犯的比例並不低，他們基本上都會被送往聯合監獄，被壓榨完最後的剩餘價值，再悄無聲息地死去。

    許岡岩屬於莫滄赫的親信，管着這片監房區裏的數百號囚犯，是他手下的五十多位監工頭子之一。

    「老大，昨天的那塊高品原石，就是那個好運的小子發現後交上來的。」

    站在莫滄赫身邊的許岡岩指了指遠處的秦烽，低聲說着。

    莫滄赫眯了眯眼睛，微微頷首：「不錯嘛，我們礦區已經有段時間沒發現這樣的好東西了，希望他能夠帶給我們更多的驚喜吧。」

    許岡岩恭敬地答應下來。

    數分鐘後，規定的集合時間到點，九成五的囚犯都按時趕到，剩下那些倒霉鬼，要麼已經在昨晚的鬥毆中死去，要麼就是真的沒趕上趟的。

    莫滄赫也不囉嗦，按時趕到的囚犯由各自的分管監工頭子帶去幹活，沒趕到的傢伙一律在廣場上挨鞭子，打完了還沒斷氣的，再攆去幹活。

    在昨天的礦區附近，秦烽被許岡岩分派到了一段專屬的坑道，負責操控一台八成新的採礦機車。

    「這車的狀態不錯，能源也給你補滿了，」

    許岡岩似笑非笑地對他道：「作為昨天你弄死那兩個傢伙的代價，你今天的任務有些重，天黑之前得交上來三十塊原石，完不成的話，依舊免不了要挨鞭子。」

    秦烽淡然點頭：「知道了。」

    許岡岩想了想，又耐心地叮囑幾句才離開，他對這少年沒來由地存着幾分好感，又有着某種說不清道不明的敬畏，以至於和對方說話時態度都平和了許多，不像面對其他囚犯時、基本都是威脅性的咆哮，稍不如意就是一鞭子。

    秦烽簡單地觀察了一下地形，便坐進駕駛室啟動採礦機車，低沉的轟鳴聲中，車頭粗大鋥亮的礦鏟緩緩升起。

    「感覺這玩意有點原始，根本就沒體現出大宇航時代的科技水準，他們居然都不知道弄點好設備來、工作效率可以更高嗎？」秦烽一邊忙碌着，順帶和艦靈羽澶交流着。

    話說就是以末日世界的科技層次，全自動化的採礦設備都比較普及了，還需要人力操作的機器已經不多，至於這科技文明更為發達的時空，理應有更