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    大路前方有熱鬧的人群，有密密麻麻一片片的長棚，懸掛着各色幌子叫賣喧譁，來來去去的人群都從那邊來，並沒有城門也不見城牆。

    有一個瘦小的男人向前走了幾步：「按照方位和輿圖，就是這裏。」

    他是大家最信任的引路人，瘦小的身板引過無數的路，他自己也很信任自己，但這一次聲音和眼神都有些疑惑。

    看起來不太像啊。

    「也不奇怪啊。」另一個男人抓着帽子向前看，「看來竇縣不僅是被山賊屠城，城牆城門也被拆了。」

    這話讓路上走過的人聽到了，頓時罵聲四起。

    「說什麼呢！」

    「我們竇縣可沒有被屠城。」

    「我們竇縣兵強馬壯人多。」

    「你個沒見識的鄉下人！這裏不是城門，縣城還在十幾里外。」

    長得粗壯看起來很兇的男人卻沒有因為被罵而暴怒，憨憨不解：「不是城門，那裏查什麼？」

    他伸手指向前方，越過長棚彩旗有更高大的木架，上面插着更大的彩旗，木架下有人群排隊，有十幾個官兵查問，兩邊也搭着草棚，有三個小吏坐在其中，不時的有人被官兵帶過來站在小吏面前，詢問以及低頭書寫什麼。

    他們一路走來的城門也很少有這樣嚴查的。

    「更何況這裏明顯是街市。」男人又指長棚的熱鬧。

    隨着走近可以看到這些長棚下有食肆茶酒，更多的是擺着售賣的各種貨物，大到車馬牲口，小到糖人絹花。

    路人笑了：「這裏是街市，但不是竇縣。」

    有挑着擔子的路人經過插話：「是竇縣，是竇縣，這裏是竇縣的城外鎮。」

    「這是你們自己亂叫的。」先前的路人不服。

    挑着擔子的路人嘿嘿笑：「不信你去看，縣衙的人正在裏面丈量呢，說要規整街道，還有一些貨商趕來了，專門售賣磚石木頭的，這是要建房子了。」

    有官府的人那就可信了，先前的路人有些不高興：「你們這些外鄉人就成了我們竇縣人了？」

    挑着擔子的路人嘿嘿笑：「官府說了，只要有一人當兵家中所有人就能成為竇縣人。」

    兩個路人爭執起來，聽到這句話，原本已經走過去的武鴉兒停下來，回過頭：「當兵？」

    「不是兵，是民壯而已。」先前的路人撇嘴。

    「不管什麼吧，反正官府說了，剿匪民壯跟官兵一樣都是保家衛民。」挑着擔子的路人人逢喜事精神好，打量這幾個男人，見他們形容憔悴狼狽，不由想起曾經的自己，很是同情，「你們也是逃難來的？家裏是不是遭了匪災？我看你們年輕力壯的，不如也去軍營里當民壯吧，不僅能殺山賊報仇，還能吃飽穿暖。」

    「當民壯剿匪？」武鴉兒繼續問。

    「是啊我們竇縣有山賊作亂，官兵都被殺了，當時為了自保，我們民眾自己拿起了刀槍。」先前的路人終於有機會說話忙搶着，「後來官府仁善，其他地方遭了難的人也可以來當民壯不過很多人都是吃一口飯。」

    「我們沒有白吃飯。」挑着擔子的路人反駁，「我雖然年紀大，每天都可以去給粥缸燒柴的。」

    路人又爭執起來，武鴉兒沒有再問徑直向前走去，其他人跟上他，穿過熱鬧的長棚，幾人的神情越發驚訝。

    雖然都是簡陋的草棚，但是是臨時的落腳聚集地，還是成熟的街市分辨很簡單，單單看其間追逐玩耍笑鬧的孩童就知道。

    孩子們能安心玩樂不擔心隨時散去，這裏已經成了可以當做家的住地。

    越過熱鬧的街市，來到了官兵文吏所在，官兵的視線很犀利，態度很克制，簡單檢查了他們的隨身物品，詢問他們的來歷和去處。

    如果只是路過可自行去，如果是想要留下來，不管是做生意還是想謀生都要來登記一下領個簡單的身份牌子才能進入竇縣。

    幾個人報了來歷選擇了謀生，被分別帶到了棚子文吏面前，在這裏詢問記錄後拿到一個牌子。

    「要想當民壯，從這裏往西去軍營，想當雜工，就在外城鎮這裏轉轉，官府商家需要用人都會前來招工。」文吏熱情的介紹，「還有肚子餓想先吃飽飯就往東走，城門前有粥缸