經過郤宗棠、符籙親王、王文韶、岑毓英等重臣的聯合施壓，龔繼昌被關了兩個多月，終於被無罪釋放了，官復原職，繼續做荊南提督，統領荊南西路水陸兩營，兼任長勝水師提督。

    雖然龔繼昌謀反一案塵埃落定，但拉拉氏太后也擔心荊南郡新捷營的勢力過大，對朝廷不利，聽信洋務大臣李章桐的讒言，決定將龔繼昌調離辰州，赴荊北鄖陽鎮上任，以此削弱荊南集團在荊南郡的影響力。

    荊南巡撫王文韶上書朝廷，請求將龔繼昌留下，以對付隨時可能爆發的苗疆之亂。朝廷經過再三考慮，批准了王文韶的奏章，龔繼昌得以繼續留在荊南郡防守。

    話說儒林縣自龔繼昌大力推廣苗文以來，苗民的文化程度有了質的飛躍，崇文習武之風盛極一時。教授呂贊臣等專門負責書院的師資培訓工作，他的老婆李艷菊給他添了三子一女，相夫教子，孝敬公婆，一家其樂融融也。

    轉眼間呂贊臣的兒子呂望就十八歲了，飽讀詩書，一心想進京考取功名，呂贊臣傳授的呂家槍法呂望已經達到爐火純青的境界。他還將太極的招數融入呂家槍中，剛中帶柔，以柔克剛，可謂是文韜武略，只等朝廷明年三月的武舉考試了。

    臘月的一天傍晚，龔繼昌回到了儒林縣，呂贊臣大喜，邀請與戴大牛、黑大帥等好友在自己的別墅聚會，吩咐老婆李艷菊燉了一隻羊腿，炒了幾盤小炒，溫了一大壺小米酒，喝上了。

    大夥圍着圓桌坐下，炭火鍋就在圓桌的中央，還配了豐盛的配菜，諸如白菜、香菇、冬筍、芫荽菜、金針菇之類的。

    呂贊臣作為主人，掌酒壺，才擺了三個小酒杯，龔繼昌一把按住了呂贊臣的手，一本正經的道：「呂哥，你也太磨嘰了，用小酒杯斟酒，換大碗！」

    呂贊臣扶了扶橢圓形的水晶眼鏡，連忙罷手：「不成，我習慣用小酒杯。」

    段虎、翟樟存、李浩輝、胡思魚一齊笑道：「呂哥海量，飲酒未曾怕過誰，今日大碗就膽怯了？」

    呂贊臣見大夥這麼都如此說了，也不好意思再堅持用小酒杯斟酒，大聲喊道：「當家的，撤了小酒杯，換上大碗。」

    「好咧，來了——」李艷菊應允道，從廚房裏拿出一疊大碗就搬上了桌，「贊臣，少喝點，你還要給呂望教習經書呢。」

    「記着呢，我什麼時候喝醉過？」呂贊臣大咧咧笑道。

    「不裝逼你會死啊？」李艷菊輕聲罵了一句就退下了。

    「婦人家，少說一句不行？來來來，喝酒——」呂贊臣將每個大碗都斟滿了酒，「今晚不醉不休。」

    「大夥許久沒有一起喝酒了，今兒打開肚皮暢飲！感情深，一口悶！」龔繼昌第一個一口就幹了。

    呂贊臣一看這架勢，沒有端碗，連忙說：「兄弟們，先吃點菜。

    「不急，先幹了這碗再說。」翟樟存、胡思魚、段虎接着也一口氣喝了底朝天，就等着呂贊臣一個人了。

    呂贊臣磨磨蹭蹭了大半天，是躲不過去了，端起大碗，閉上雙眼，咕咚咕咚了一會，才勉強喝乾了，「哈——呂哥我豁出去了！」將袖子挽了起來。

    「不忸怩多好！呂哥厲害！」大夥豎起了大拇指讚嘆，呂贊臣開始飄飄然了。

    「告訴兄弟們一個好消息和一個壞消息——」呂贊臣有點頭暈了，說了一句又打住了。

    「好消息就是我兒子呂望，解試武科進入第一名。」呂贊臣嘿嘿笑道。

    「青出於藍勝於藍啊，可喜可賀，呂哥，你得自敬一碗！」龔繼昌笑道。

    「同喜同賀，一起喝。」呂贊臣道。

    「要不我敬你一碗，祝願呂望侄子明年省試、殿試連折魁首！」李浩輝起身端起大碗,氣也不歇的就幹了。

    「托輝哥吉言。就沖這句話，我喝這碗了！」呂贊臣就喜歡兄弟們這樣豪爽，不再忸怩了，立馬乾完這一大碗，有些醉意了，詩意大發，即興做了一首《神鬼人生嘆》——「縱使金樽空對月，盡歡醉慕蓬萊仙。聚散離合不關情，漂游徜徉天地間。皆雲世道本祥和，只畏人模化鬼面。 倘若心似鏡湖水，何須又懼夜過半……」

    呂贊臣一念完，龔繼昌拍掌讚嘆道：「呂哥，抨擊時事，有感而發，好詩好詩！那壞消息呢？」

    呂贊臣抿了一小口，夾了一片羊肉送入口中，道：「呂哥